Kleine Schritte, große Studie: Was 11.500 ältere Menschen über einen aktiven Geist verraten

Wenn du merkst, dass dir Namen leichter entfallen oder ein Kreuzworträtsel länger dauert als früher, fragst du dich vielleicht, ob du selbst etwas dagegen tun kannst. Eine große neue Studie aus Großbritannien gibt darauf eine hoffnungsvolle Antwort und liefert zugleich gute Gründe, die Schlagzeilen genau zu lesen.

Was die Forschenden gemacht haben

Geleitet wurde die Active-Brains-Studie von Paul Little und Lucy Yardley von den Universitäten Southampton und Bristol. Sie erschien Ende September in der Fachzeitschrift The Lancet Primary Care und wurde vom National Institute for Health and Care Research finanziert, der staatlichen britischen Förderstelle für Gesundheitsforschung.

Zwischen Oktober 2020 und Oktober 2023 nahmen mehr als 11.500 Menschen zwischen 60 und 85 Jahren teil, gewonnen über 670 Hausarztpraxen im ganzen Land. Alle hatten Internetzugang, und alle hatten in einem Test zum sprachlichen Denken unter dem üblichen Bereich abgeschnitten. Dabei handelt es sich um eine kurze Aufgabe auf Zeit, die prüft, wie schnell man einfache Sätze erfasst.

Per Zufall kamen alle in eine von drei Gruppen. Die erste Gruppe diente zum Vergleich: Die Teilnehmenden machten den Test, beantworteten Fragen zu ihren Alltagsaktivitäten und bekamen kurze Tipps, wie sie ihr Denkvermögen mit Bewegung, gesunder Ernährung und geistig anregenden Beschäftigungen unterstützen können, etwa mit Rätseln, Lesen, Musik, etwas Neuem lernen oder einfach Zeit mit anderen Menschen. Die zweite Gruppe erhielt zusätzlich Zugang zur Active-Brains-Website mit Gehirnübungen und Unterstützung dabei, aktiv zu bleiben und sich gut zu ernähren. Die dritte Gruppe bekam die Website und dazu ein paar kurze Telefonate oder E-Mails, meist von einer Pflegefachkraft.

Was dabei herauskam

Nach einem Jahr waren die durchschnittlichen Werte in allen drei Gruppen gestiegen. In der Vergleichsgruppe lagen etwa 28 Prozent der Menschen mit einem Folgetest nicht mehr im niedrigen Bereich. In den beiden Website-Gruppen war es fast ein Drittel.

Im Haupttest schnitten die Website-Gruppen etwas besser ab als die Vergleichsgruppe. Der Unterschied betrug etwa einen halben Punkt für die Website allein und etwa einen Punkt für die Website mit Begleitung, bei einem Test, in dem die Gruppenmittel von rund 15 auf 18 bis 19 stiegen. Nach einem Jahr lagen 44 Prozent der begleiteten Gruppe in dem Bereich, den die Forschenden als leichte Beeinträchtigung einstufen, gegenüber 48 Prozent der Vergleichsgruppe. Wer das Programm wirklich regelmäßig nutzte, zeigte etwas größere Effekte.

Paul Little bezeichnete das Ergebnis der Vergleichsgruppe als große Überraschung. Sein Team hatte erwartet, dass kurze Tipps allein kaum etwas bewirken würden.

Was die Studie zeigt und was nicht

Die Verbesserung in der Vergleichsgruppe ist ermutigend, verlangt aber einen genauen Blick. Es gab keine Gruppe, die gar nichts bekam, deshalb kann die Studie nicht zeigen, wie viel dieser Verbesserung auf die Tipps selbst zurückgeht. Denselben Test zweimal zu machen, an einer Studie namens Active Brains teilzunehmen und nach den eigenen Gewohnheiten gefragt zu werden, kann Menschen schon dazu bringen, etwas zu ändern. Außerdem steigen niedrige Ausgangswerte beim zweiten Versuch oft von selbst etwas an. Die Autorinnen und Autoren gehen auf diesen letzten Punkt ein und halten es für unwahrscheinlich, dass er den Großteil der Veränderung erklärt, ganz ausschließen lässt er sich aber nicht.

In der Pressemitteilung der Universität war von einem Beweis die Rede, dass Rätsel eine kognitive Beeinträchtigung umkehren können. Das geht über die Studie selbst hinaus. Die Gruppen wurden anhand eines einzigen Denktests eingeteilt, nicht anhand einer ärztlichen Diagnose, und im Fachartikel heißt es, dass die Menschen die kognitiven Kriterien nicht mehr erfüllten, nicht, dass sie geheilt seien.

Die ehrlichen Grenzen

Sowohl die Teilnehmenden als auch die Forschenden wussten, wer in welcher Gruppe war. Etwa ein Drittel der Menschen in den Website-Gruppen machte den Folgetest nicht, in der Vergleichsgruppe etwa ein Fünftel, und wer mit niedrigeren Werten begann, stieg häufiger aus. Die Freiwilligen waren überwiegend weiß, schon recht aktiv und alle online, sie stehen also womöglich nicht für alle. Die Studie war nicht darauf angelegt, die beiden Website-Gruppen voneinander zu unterscheiden, und ob all das das Demenzrisiko senkt, ist noch offen. Eine Nachbeobachtung über fünf Jahre läuft.

Warum das trotzdem gute Nachrichten sind

Trotz dieser Einschränkungen ist die Botschaft hoffnungsvoll. In einer großen Gruppe älterer Menschen mit niedrigen Werten wurden die Denkleistungen innerhalb eines Jahres eher besser als schlechter, und einfache, günstige Unterstützung brachte noch ein wenig mehr. Wie Paul Little sagte: Das Gehirn bleibt bis ins hohe Alter lernfähig.

Keine dieser Beschäftigungen ist ausgefallen. Mehr Bewegung, gutes Essen, Hobbys, die zum Nachdenken anregen, und Zeit mit Menschen, die dir guttun, lassen sich bei den meisten von uns in eine ganz normale Woche einbauen.

Eine kleine, feste Gewohnheit

Genau darum geht es auch bei Treeny. Die täglichen Übungen sind kurz und sollen Freude machen, und Flo, der Coach in der App, passt sie jeden Tag daran an, wie es dir gerade geht. Es ist eine sanfte Möglichkeit von vielen, den Kopf beschäftigt zu halten, neben allem anderen, was wichtig ist. Treeny wurde in dieser Studie nicht untersucht, und Treeny behandelt oder verhindert keine Erkrankung.

Wie dieser Artikel zu lesen ist

Dieser Artikel beschreibt Forschungsergebnisse und ist keine medizinische Beratung. Die Studie zeigt Veränderungen von Testwerten über ein Jahr und kann nicht belegen, dass diese Beschäftigungen Demenz verhindern oder eine Erkrankung rückgängig machen. Wenn du dir Sorgen um dein Gedächtnis oder dein Denkvermögen machst, sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, die deine Situation so kennen, wie es kein Artikel kann.