Jedes Jahr kommt dieselbe Erinnerung: Es ist Zeit für deine Grippeimpfung. Meist sehen wir darin einen Schutz für die kommenden Wochen, eine Möglichkeit, eine Woche im Bett oder Schlimmeres zu vermeiden. Eine Studie, die in diesem Jahr in der Fachzeitschrift Neurology erschien, stellte eine andere Frage: Könnte die Art des Grippeimpfstoffs, den ein älterer Mensch bekommt, damit zusammenhängen, wie wahrscheinlich Jahre später die Diagnose Alzheimer wird? In diesem Monat ist sie wieder in den Nachrichten, ein guter Anlass, sie in Ruhe anzuschauen.

Die kurze Antwort ist bescheiden, hoffnungsvoll und noch unsicher.

Senkt die Grippeimpfung das Demenzrisiko?

Vielleicht ein kleines bisschen, aber das weiß noch niemand sicher. Älteren Menschen wird die Grippeimpfung vor allem empfohlen, weil die Grippe sie schwer krank machen kann, und eine schwere Erkrankung belastet den ganzen Körper, auch das Gehirn. Mehrere Beobachtungsstudien haben die Grippeimpfung mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit einer späteren Demenzdiagnose in Verbindung gebracht. Wer sich impfen lässt, achtet aber oft auch auf andere Weise auf die eigene Gesundheit, und das kann einen Teil des Musters erklären. Soweit wir wissen, hat bisher keine randomisierte Studie gezeigt, dass eine Grippeimpfung Demenz verhindert. Die Studie unten geht einen Schritt weiter: Sie vergleicht zwei Arten von Grippeimpfstoff miteinander. Das löst einen Teil des Problems, aber nicht alles.

Was die Forschenden gemacht haben

Ein Team der UTHealth Houston unter der Leitung von Paul Schulz nutzte eine große US-amerikanische Datenbank mit Abrechnungsdaten von Krankenversicherungen aus den Jahren 2014 bis 2019. Einbezogen wurden Menschen ab 65 Jahren ohne frühere Demenzdiagnose, die eine Grippeimpfung erhalten hatten: 120.775 mit einem Hochdosis-Impfstoff und 44.022 mit einer Standarddosis. Das Durchschnittsalter lag bei 74 und 73 Jahren, etwas mehr als die Hälfte waren Frauen. Ein Hochdosis-Impfstoff enthält mehr Wirkstoff und soll bei älteren Menschen eine stärkere Immunantwort auslösen. Statt Geimpfte mit Ungeimpften zu vergleichen, stellten die Forschenden die beiden Impfstoffarten einander gegenüber und beobachteten alle bis zu drei Jahre lang. Eine Alzheimer-Diagnose wurde anhand medizinischer Codes und Verschreibungen zugelassener Alzheimer-Medikamente erfasst.

Was sie herausfanden

In den ersten Jahren nach der Impfung wurde bei Menschen mit der Hochdosis etwas seltener eine Alzheimer-Demenz diagnostiziert. Am größten war der Abstand etwa zwei Jahre nach der Impfung: ungefähr ein halber Prozentpunkt. Das entspricht einer Diagnose weniger je 185 Menschen, die den Hochdosis-Impfstoff erhielten. Eine zweite, vorsichtigere Auswertung derselben Daten ergab einen kleineren Abstand, etwa eins zu 270. Bei Frauen zeigte sich der Unterschied früher und deutlicher, bei Männern weniger beständig. Manche Nachrichten nannten einen viel größeren relativen Prozentwert. Wir halten uns an die absoluten Zahlen, weil sie zeigen, was der Unterschied für einen einzelnen Menschen bedeuten könnte. Und er ist klein. Die Forschenden prüften außerdem Ergebnisse, auf die ein Impfstoff keinen Einfluss haben sollte, und fanden dort keinen Zusammenhang. Das spricht dafür, dass die Methode nicht bloß Rauschen aufgegriffen hat.

Was das bedeutet und was nicht

Das ist ein Zusammenhang. Nichts in dieser Studie zeigt, dass ein Hochdosis-Grippeimpfstoff Alzheimer verhindert. Auch bei sorgfältiger Statistik können sich Menschen, die die Hochdosis bekommen, von denen mit der Standarddosis in Dingen unterscheiden, die die Daten nicht erfassen, etwa in Gesundheit, Einkommen oder in der Häufigkeit von Arztbesuchen. Der Hauptautor selbst nannte diesen sogenannten Healthy-User-Effekt als Sorge. Die Autorinnen und Autoren nennen zwei Ideen, wie ein Impfstoff eine Rolle spielen könnte: weniger schwere Grippeinfektionen und weniger Entzündung im Körper oder eine länger anhaltende Veränderung der Immunreaktionen. Beides sind Hypothesen, keine Befunde. Eine externe Fachperson bezeichnete die Belege außerdem als bei Weitem nicht so stark wie beim Gürtelrose-Impfstoff.

Die ehrlichen Grenzen

Abrechnungsdaten halten Diagnosen für die Verwaltung fest, nicht nach einer sorgfältigen Gedächtnisuntersuchung, und die hier verwendeten Codes umfassten auch nicht näher bezeichnete Demenzen. Manche Fälle könnten also fälschlich als Alzheimer eingestuft worden sein. Drei Jahre sind kurz für eine Erkrankung, die sich über Jahrzehnte entwickelt. Die Forschenden hatten wenig Informationen zu Lebensstil, Bildung oder Biomarkern. Die Daten stammten von privaten US-Krankenversicherungen, deshalb gelten die Ergebnisse vielleicht nicht für alle, und bei leichten kognitiven Beeinträchtigungen fielen sie gemischt aus. Die Autorinnen und Autoren fordern längere Studien mit vielfältigeren Gruppen, am besten mit Biomarkern, die die Diagnosen bestätigen.

Wie du das einordnen kannst

Diese Studie ist für sich genommen kein Grund, etwas zu ändern, und niemand sollte sich ihretwegen für einen Impfstoff entscheiden. Die Grippeimpfung wird älteren Menschen empfohlen, weil die Grippe selbst viel anrichten kann. Dieser Grund besteht auch ohne jeden Nutzen für das Gehirn. In den USA empfiehlt die Gesundheitsbehörde CDC Menschen ab 65 bereits einen höher dosierten Impfstoff; Angebot und Empfehlungen unterscheiden sich von Land zu Land. Wenn du unsicher bist, welcher Grippeimpfstoff zu dir passt, können dir deine Hausärztin, dein Hausarzt oder deine Apotheke weiterhelfen.

Eine kleine, beständige Gewohnheit

Gehirngesundheit hängt selten an einer einzigen großen Entscheidung. Sie entsteht meist aus vielen kleinen, beständigen: einem eingehaltenen Impftermin, einem Spaziergang, einer guten Nacht, ein paar Minuten Denkspiel. Treeny baut auf genau diesem Gedanken auf. Die täglichen Übungen sind kurz und sollen Freude machen, und Flo, der Coach in der App, passt sie daran an, wie es dir an dem Tag geht. Treeny war nicht Teil dieser Studie und behandelt oder verhindert keine Krankheit.

Ein Hinweis zum Lesen dieses Artikels

Dieser Artikel beschreibt Forschung und ist keine medizinische Beratung. Die Studie zeigt einen Zusammenhang und kann nicht belegen, dass ein Grippeimpfstoff das Risiko für Alzheimer senkt. Sprich mit deiner Ärztin, deinem Arzt oder deiner Apotheke darüber, welcher Impfstoff zu dir passt, und über alle Sorgen, die du dir um dein Gedächtnis machst.

Senkt die Grippeimpfung das Demenzrisiko? Was eine Studie mit 165.000 älteren Menschen zeigt