Todo ano chega o mesmo lembrete: está na hora de tomar a vacina da gripe. Em geral, vemos nela uma proteção para as próximas semanas, um jeito de evitar uma semana de cama ou algo pior. Um estudo publicado este ano na revista Neurology fez outra pergunta: o tipo de vacina da gripe que uma pessoa idosa recebe pode estar ligado à chance de receber, anos depois, um diagnóstico de Alzheimer? Neste mês, o estudo voltou às notícias, e isso é um bom motivo para olhar para ele com calma.

A resposta curta é modesta, esperançosa e ainda incerta.

A vacina da gripe reduz o risco de demência?

Talvez um pouco, mas ninguém sabe ao certo ainda. A vacina da gripe é recomendada a pessoas idosas principalmente porque a gripe pode deixá-las gravemente doentes, e uma doença grave sobrecarrega o corpo todo, inclusive o cérebro. Vários estudos observacionais associaram a vacinação contra a gripe a uma chance menor de receber, mais tarde, um diagnóstico de demência. Mas quem se vacina costuma cuidar da saúde de outras formas também, e isso pode explicar parte do padrão. Até onde sabemos, nenhum ensaio clínico randomizado mostrou que a vacina da gripe previne a demência. O estudo a seguir dá um passo além: compara entre si dois tipos de vacina. Isso resolve parte do problema, mas não tudo.

O que os pesquisadores fizeram

Uma equipe da UTHealth Houston, liderada por Paul Schulz, usou um grande banco de dados americano de reembolsos de planos de saúde, de 2014 a 2019. Foram incluídas pessoas com 65 anos ou mais, sem diagnóstico anterior de demência, que tinham recebido uma vacina da gripe: 120.775 com a vacina de alta dose e 44.022 com a dose padrão. A idade média era de 74 e 73 anos, e pouco mais da metade eram mulheres. A vacina de alta dose tem mais princípio ativo e foi pensada para gerar uma resposta mais forte no sistema imunológico de pessoas idosas. Em vez de comparar vacinados com não vacinados, os pesquisadores compararam os dois tipos de vacina entre si e acompanharam todos por até três anos. O diagnóstico de Alzheimer foi identificado por códigos médicos e por receitas de medicamentos aprovados para a doença.

O que eles encontraram

Nos primeiros anos após a vacina, quem recebeu a dose alta teve um pouco menos chance de ser diagnosticado com demência por Alzheimer. No ponto máximo, cerca de dois anos depois da vacina, a diferença foi de aproximadamente meio ponto percentual, o que equivale a um diagnóstico a menos para cada 185 pessoas vacinadas com a dose alta. Uma segunda análise, mais cautelosa, dos mesmos dados mostrou uma diferença menor, de cerca de um para cada 270. Nas mulheres, a diferença apareceu mais cedo e com mais clareza; nos homens, foi menos constante. Algumas reportagens citaram um percentual relativo muito maior. Preferimos os números absolutos, porque mostram o que a diferença poderia significar para uma pessoa, e ela é pequena. Os pesquisadores também olharam desfechos que uma vacina não deveria influenciar e não encontraram nenhuma relação, o que sugere que o método não estava apenas captando ruído.

O que isso significa e o que não significa

Isso é uma associação. Nada neste estudo mostra que a vacina da gripe de alta dose previne o Alzheimer. Mesmo com estatísticas cuidadosas, quem recebe a dose alta pode ser diferente de quem recebe a dose padrão em aspectos que os dados não enxergam, como saúde, renda ou frequência de idas ao médico. O próprio autor principal apontou esse tipo de efeito do usuário saudável como uma preocupação. Os autores sugerem duas ideias sobre como uma vacina poderia ter algum papel: menos infecções graves de gripe e menos inflamação no corpo, ou uma mudança mais duradoura nas respostas imunológicas. Ambas são hipóteses, não achados. Além disso, um especialista de fora do estudo disse que as evidências estão longe de ser tão fortes quanto as da vacina contra herpes-zóster.

Os limites, com honestidade

Dados de reembolso registram diagnósticos para fins administrativos, não após uma avaliação cuidadosa da memória, e os códigos usados aqui incluíam também demências não especificadas. Alguns casos podem, portanto, ter sido classificados como Alzheimer por engano. Três anos é pouco para uma doença que se desenvolve ao longo de décadas. Os pesquisadores tinham poucas informações sobre estilo de vida, escolaridade ou biomarcadores. Os dados vieram de planos de saúde privados dos Estados Unidos, então os resultados podem não valer para todos, e os relativos ao comprometimento cognitivo leve foram variados. Os autores pedem estudos mais longos, com grupos mais diversos e, de preferência, com biomarcadores que confirmem os diagnósticos.

Como usar isso

Este estudo, sozinho, não é motivo para mudar nada, e ninguém deveria escolher uma vacina por causa dele. A vacina da gripe é recomendada a pessoas idosas pelo que a própria gripe pode causar, e esse motivo continua valendo mesmo sem nenhum benefício para o cérebro. Nos Estados Unidos, o CDC já recomenda uma vacina de dose mais alta a partir dos 65 anos; a oferta e as recomendações variam de país para país. Se você tem dúvidas sobre qual vacina da gripe é a mais indicada para você, seu médico ou seu farmacêutico pode ajudar.

Um hábito pequeno e constante

A saúde do cérebro raramente depende de uma única grande decisão. Em geral, ela vai sendo construída por muitas decisões pequenas e constantes: comparecer à consulta da vacina, fazer uma caminhada, ter uma boa noite de sono, dedicar alguns minutos a um jogo mental. O Treeny foi criado a partir dessa mesma ideia. Os exercícios diários são curtos e feitos para serem aproveitados, e a Flo, a coach do app, ajusta-os ao seu dia. O Treeny não fez parte deste estudo e não trata nem previne nenhuma doença.

Uma nota sobre como ler isto

Este artigo descreve uma pesquisa e não é aconselhamento médico. O estudo mostra uma associação e não pode provar que a vacina da gripe reduz o risco de Alzheimer. Converse com seu médico ou seu farmacêutico sobre qual vacina é a mais indicada para você e sobre qualquer preocupação que tenha com a sua memória.

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