Gebrechlichkeit und Gehirn: Warum Kraft im Alter nicht nur den Körper betrifft

Wir sortieren unsere Gesundheit gern in getrennte Schubladen. Knie und Rücken kommen in die eine, Gedächtnis und Denken in die andere. Eine neue Studie aus Australien erinnert daran, dass der Körper diese Schubladen nicht so sauber auseinanderhält, und dass die Frage, wie kräftig und sicher du dich im Alter fühlst, auch etwas über dein Gehirn verraten kann.

Was die Forschenden gemacht haben

Die Studie stammt vom Centre for Healthy Brain Ageing der UNSW Sydney und ist diesen Monat im Journal of Frailty & Aging erschienen. Sie stützt sich auf die Sydney Memory and Ageing Study, die ältere Menschen schon seit vielen Jahren begleitet.

Das Team untersuchte 967 Erwachsene, die zu Beginn keine Demenz hatten. Zum Start wurde jede Person als robust, vorgebrechlich oder gebrechlich eingestuft, und zwar mit einem weit verbreiteten Maß für körperliche Gebrechlichkeit. Es berücksichtigt fünf alltägliche Anzeichen: Muskelschwäche, Erschöpfung, wie aktiv jemand ist, wie schnell jemand geht und ob jemand ungewollt abgenommen hat.

Alle zwei Jahre absolvierten die Teilnehmenden eine gründliche Reihe von Gedächtnis- und Denktests. Eine Demenz wurde nicht anhand eines einzelnen Testwerts festgestellt, sondern gemeinsam von einem Gremium aus Fachleuten. Die Forschenden begleiteten die Menschen bis zu zwölf Jahre lang.

Was sie herausgefunden haben

Wer zu Beginn gebrechlich war, hatte ein 1,74-mal so hohes Risiko, an Demenz zu erkranken, wie robuste Teilnehmende. Anders ausgedrückt: Das Risiko lag um 74 Prozent höher.

Außerdem wollte das Team wissen, ob Alleinleben etwas an diesem Bild ändert. Für sich genommen erhöhte Alleinleben das Demenzrisiko nicht. Doch unter den Alleinlebenden hatten die Gebrechlichen ein fast doppelt so hohes Risiko wie die Robusten. Bei Menschen, die mit anderen zusammenlebten, zeigte sich dieser Unterschied nicht in gleicher Weise.

Die Forschenden sind hier vorsichtig. Der Unterschied zwischen den beiden Gruppen war statistisch nicht signifikant. Die Studie zeigt also nicht, dass Alleinleben Gebrechlichkeit schädlicher macht. Sie weist lediglich auf eine Gruppe hin, die genauer untersucht werden sollte.

Was das bedeutet und was nicht

Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie. Sie zeigt, dass Gebrechlichkeit und eine spätere Demenz häufig zusammen auftreten, kann aber nicht belegen, dass das eine das andere verursacht. Mehrere Erklärungen sind denkbar. Gebrechlichkeit und Demenz könnten gemeinsame Ursachen haben, etwa Probleme mit den Blutgefäßen, Entzündungen oder langwierige Erkrankungen. Weniger Bewegung könnte sich direkt auf das Gehirn auswirken. Oder sehr frühe Veränderungen im Gehirn, Jahre vor einer Diagnose, machen Menschen bereits langsamer und schwächer.

Es gibt weitere ehrliche Einschränkungen. Alle Teilnehmenden brauchten ein Familienmitglied oder eine befreundete Person, die sie gut kannte und Auskunft geben konnte. Die Stichprobe bildet ältere Menschen daher vielleicht nicht ganz ab, besonders nicht solche, die allein leben. Zudem wurde die Studie nur in einer Stadt durchgeführt.

Warum das Ergebnis trotzdem Hoffnung macht

Was diese Studie lesenswert macht, ist ein Punkt, auf den die Forschenden selbst immer wieder zurückkommen. Gebrechlichkeit ist nicht dasselbe wie Altern, und sie ist keine Einbahnstraße. Die Erstautorin Kate McEwen sagte es deutlich: Gebrechlichkeit ist nicht unbedingt ein unvermeidlicher oder unumkehrbarer Teil des Älterwerdens. Professor Henry Brodaty, einer der Mitautoren, betonte, dass Kraft, Beweglichkeit und Widerstandsfähigkeit genau die Bereiche sind, in denen man womöglich etwas tun kann.

Schau dir die fünf Anzeichen, die gemessen wurden, noch einmal an. Muskelschwäche, wenig Bewegung und ein langsames Gehtempo lassen sich bei vielen Menschen verändern, oft stärker als gedacht, mit regelmäßiger Bewegung, die zum eigenen Körper passt. Ungewollter Gewichtsverlust ist etwas, das du bei deiner Ärztin oder deinem Arzt ansprechen solltest, denn er kann viele Ursachen haben, und manche davon lassen sich gut behandeln.

Als nächsten Schritt wollen die Forschenden prüfen, ob Programme, die Bewegung, gute Ernährung, Vorbeugung von Gebrechlichkeit und soziale Unterstützung verbinden, das Demenzrisiko bei gefährdeten älteren Menschen senken können. Das ist noch nicht belegt. Aber keiner dieser Bausteine birgt nennenswerte Risiken, und jeder tut dir auch für sich genommen gut.

Das Ergebnis zum Alleinleben liefert noch einen behutsamen Hinweis. Allein zu leben heißt nicht, einsam zu sein. Wenn du allein lebst, kann es sich trotzdem lohnen, dafür zu sorgen, dass die Menschen um dich herum merken würden, wenn du dich schwächer oder müder fühlst, und dass du an den meisten Tagen einen Grund hast, aus dem Haus zu gehen.

Eine kleine, beständige Gewohnheit

Sich um das Gehirn zu kümmern, muss kein eigenes Projekt neben der Sorge um den Körper sein. Ein Spaziergang, den du magst, ein Krafttraining zusammen mit einer Freundin, regelmäßig gemeinsam essen. Gewöhnliche Dinge, oft getan, summieren sich.

Treeny ist im selben Geist entstanden. Die täglichen Übungen sind kurz und sollen Freude machen, und Flo, der Coach in der App, passt sie jeden Tag an deine Tagesform an. Es ist eine kleine, regelmäßige Möglichkeit, deinen Kopf aktiv zu halten, während du deinen Körper in Bewegung hältst. Es ist keine Behandlung von Gebrechlichkeit oder von irgendetwas, das in diesem Artikel beschrieben wird.

Wie du diesen Artikel lesen solltest

Dieser Artikel beschreibt Forschung und ist keine medizinische Beratung. Die besprochene Studie zeigt einen Zusammenhang und kann nicht belegen, dass Gebrechlichkeit Demenz verursacht oder dass weniger Gebrechlichkeit Demenz verhindert. Wenn du merkst, dass du schwächer oder müder wirst oder ungewollt abnimmst, oder wenn du dir Sorgen um dein Gedächtnis machst, sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt. Sie kennen deine Situation so, wie es kein Artikel kann.