Insônia e cérebro: por que noites mal dormidas que se repetem merecem atenção

Quase todo mundo já passou por noites em que o sono simplesmente não vem. Você fica acordado, olha o relógio e atravessa o dia seguinte na força de vontade e no café. Para muita gente, isso acontece de vez em quando e passa. Para outras pessoas, se instala, e as noites ruins viram rotina.

Uma nova revisão feita por um grupo de neurologistas europeus sugere que esse segundo tipo de insônia merece mais atenção do que costuma receber, e não só pelo cansaço que deixa.

O que os pesquisadores fizeram

O trabalho foi financiado pela Academia Europeia de Neurologia e publicado no fim de setembro na revista Sleep Medicine Reviews. Foi coordenado por Luca Vignatelli, do Instituto de Ciências Neurológicas de Bolonha, com colegas da Áustria, da Alemanha, da Itália e da Suíça.

Em vez de fazer um estudo novo, a equipe reuniu as evidências que já existiam. Os pesquisadores procuraram, em duas grandes bases de dados médicas, revisões sistemáticas sobre insônia e saúde, e acrescentaram três revisões novas feitas por eles, sobre AVC, acidentes de trabalho e internações hospitalares. Ao todo, analisaram sete tipos de consequências para a saúde. Só a análise sobre AVC incluiu mais de 1,3 milhão de pessoas.

Aqui, insônia quer dizer mais do que uma noite ruim. Trata-se de ter dificuldade para pegar no sono ou para continuar dormindo, com efeitos que aparecem durante o dia, mesmo havendo tempo e condições para dormir. Uma análise anterior estimou que cerca de 22% das pessoas se encaixam nessa definição.

O que eles descobriram

Quem tinha insônia apresentava um risco de AVC 26% maior do que quem não tinha. Só que a força dessa relação variou bastante de um estudo para outro, então o número real pode ser menor ou maior. Pessoas com insônia também tinham 28% mais chance de serem internadas no hospital, por qualquer motivo.

A insônia também apareceu associada à depressão e a outros problemas de saúde mental. Em relação à demência, o quadro foi menos claro. A maioria das revisões existentes encontrou uma ligação entre insônia e demência em geral, mas não todas. As evidências foram mais consistentes para a doença de Alzheimer e mais divergentes para a demência vascular.

O que isso significa e o que não significa

É importante deixar claro o que uma revisão como essa consegue mostrar. Ela reúne estudos que acompanharam pessoas ao longo do tempo. Esses estudos podem mostrar que a insônia e esses problemas de saúde costumam andar juntos, mas não que a insônia seja a causa.

A relação também pode ir em mais de uma direção. Depressão e ansiedade dificultam o sono, e dormir mal, por sua vez, pode piorar o humor e aumentar as preocupações. Algumas doenças atrapalham o sono muito antes de serem diagnosticadas. A insônia pode ser causa, consequência ou um sinal precoce, e muitas vezes provavelmente um pouco das três coisas.

Um dos autores, Stefan Seidel, da Universidade de Medicina de Viena, fez questão de destacar isso. Ele disse que ninguém deve se assustar com esses resultados, porque um risco maior na população como um todo não significa que uma pessoa com insônia vá desenvolver demência ou ter um AVC.

Os limites, com honestidade

Os estudos da revisão não definiram a insônia todos da mesma forma, o que torna mais difícil combiná-los. Além disso, poucos levaram bem em conta o uso de remédios para dormir, que algumas pessoas com insônia tomam e que podem influenciar os resultados. Os próprios autores apontam esses dois limites.

Por que essa é uma notícia útil

A parte animadora dessa história é que a insônia não é algo que você precise simplesmente aguentar. Ela é comum, e tem tratamento.

A abordagem mais recomendada como primeiro passo para a insônia de longa duração é uma forma de terapia cognitivo-comportamental voltada para o sono. Ela ajuda a mudar os hábitos e os pensamentos que tiram o sono, por exemplo mantendo horários regulares para dormir e evitando passar horas acordado na cama. Exige algum esforço, mas muita gente acha que vale a pena.

Os hábitos do dia a dia também ajudam. Deitar e levantar mais ou menos no mesmo horário, manter o quarto fresco e escuro, deixar as telas de lado um tempo antes de dormir e tomar café e bebidas alcoólicas mais cedo são pontos de partida simples.

A mensagem mais ampla dos pesquisadores é que o sono deveria fazer parte de toda conversa sobre a saúde do cérebro, em qualquer idade. Se as suas noites estão difíceis há semanas ou meses, esse é um bom motivo para falar com o seu médico, em vez de conviver com isso em silêncio.

Um hábito pequeno e constante

Um bom sono costuma nascer de um ritmo de dia calmo e regular. O Treeny foi pensado em torno dessa mesma ideia de coisas pequenas feitas com regularidade. Os exercícios diários são curtos e feitos para serem aproveitados, e o Flo, o coach dentro do app, ajusta os exercícios todos os dias ao seu momento. É uma forma tranquila de manter a mente ativa durante o dia. Não é um tratamento para a insônia nem para nada do que é descrito neste artigo.

Como ler este artigo

Este artigo descreve uma pesquisa e não é um conselho médico. A revisão comentada mostra associações e não consegue provar que a insônia cause AVC, demência ou outras doenças, nem que tratá-la sirva para preveni-los. Se você vem dormindo mal há muito tempo, ou se está preocupado com a sua memória ou com o seu humor, converse com o seu médico, que conhece a sua situação como nenhum artigo consegue.