La dieta MIND y el cerebro que envejece: lo que sugieren doce años de resonancias

Oímos hablar mucho de los alimentos que le sientan bien al corazón. Cada vez más investigaciones sugieren que lo que hay en el plato también cuenta para el cerebro. Un estudio que ha vuelto a llamar la atención este mes no se fijó en pruebas de memoria, sino en el propio cerebro, resonancia tras resonancia, durante más de una década.

Qué es la dieta MIND

MIND es la abreviatura de un largo nombre en inglés que combina dos formas de comer muy conocidas: la dieta mediterránea y la dieta DASH, pensada para ayudar a bajar la tensión arterial.

Da prioridad a las verduras de hoja verde y a otras verduras, y también a los frutos rojos, los frutos secos, los cereales integrales, el pescado, las legumbres, el aceite de oliva y las aves. Aconseja comer menos mantequilla y margarina, queso, carne roja, bollería y dulces, y fritos de comida rápida. También admite una cantidad moderada de vino, aunque nadie debería empezar a beber por el bien de su cerebro.

Qué hicieron los investigadores

El estudio se publicó en el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry y su editorial, el BMJ Group, lo destacó a principios de octubre. Los investigadores usaron datos del Framingham Heart Study.

Siguieron a 1647 adultos de mediana edad y mayores, que al empezar tenían 60 años de media. Ninguno mostraba signos de ictus ni de demencia en su primera resonancia cerebral. Todos habían rellenado al menos un cuestionario detallado sobre lo que solían comer y se habían hecho al menos dos resonancias magnéticas del cerebro entre 1999 y 2019. De media, el seguimiento duró unos doce años.

Los investigadores dieron a cada persona una puntuación MIND de 0 a 15, en la que 15 significa seguir el patrón muy de cerca. La media quedó justo por debajo de 7, así que la mayoría estaba en algún punto intermedio, lejos de la perfección.

Qué encontraron

Como era de esperar, las resonancias mostraron en todos los participantes los cambios graduales de la edad: el cerebro pierde algo de volumen y los espacios llenos de líquido que hay en su interior, llamados ventrículos, se ensanchan poco a poco.

Pero quienes tenían una puntuación MIND más alta perdían sustancia gris más despacio. En la sustancia gris se encuentran muchas de las neuronas que intervienen en la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones. Por cada 3 puntos más en la puntuación MIND, la pérdida de sustancia gris era alrededor de un 20 % más lenta. Según los investigadores, eso equivale aproximadamente a 2,5 años de envejecimiento cerebral retrasado. Esos mismos 3 puntos se asociaron también con un ensanchamiento más lento de los ventrículos, equivalente a cerca de un año.

Algunos alimentos destacaron. Los frutos rojos y las aves se asociaron con cambios más favorables. Los dulces y los fritos de comida rápida se asociaron con una reducción más rápida del hipocampo, una región importante para la memoria.

Las asociaciones fueron más fuertes en los participantes de más edad, y en las personas más activas físicamente y sin sobrepeso. Eso sugiere que los hábitos saludables funcionan mejor juntos.

Qué significa esto y qué no

Se trata de un estudio observacional. Muestra que comer de forma parecida al patrón MIND y una reducción más lenta del cerebro suelen ir de la mano, pero no puede demostrar que la dieta sea la causa de esa diferencia.

Quienes comen bien suelen tener también otros hábitos saludables. En este estudio, las personas con las puntuaciones más altas fumaban menos y tenían diabetes o hipertensión con menos frecuencia. Los investigadores tuvieron en cuenta muchos de estos factores, pero ningún estudio de este tipo puede descartarlos todos. Un experto independiente señaló además que la relación podría ir en sentido contrario: a las personas cuyo cerebro se mantiene más sano quizá les resulte más fácil seguir comiendo bien.

Las limitaciones, con honestidad

La alimentación se midió con cuestionarios rellenados entre 1991 y 2001, que dependen de lo que cada persona recuerda haber comido, y la forma de comer puede cambiar con los años. Los investigadores no pudieron descartar problemas leves de memoria en la primera resonancia ni tener en cuenta el riesgo genético. Además, el grupo era poco diverso, así que es posible que los resultados no se apliquen por igual a todo el mundo.

Algunos resultados sorprendieron. Los cereales integrales, que la dieta recomienda, se asociaron con una pérdida de tejido más rápida, mientras que el queso, que aconseja limitar, se asoció con una pérdida más lenta. Es un buen recordatorio de que no conviene sacar demasiadas conclusiones de un solo alimento.

También conviene saber que un ensayo aleatorizado de tres años con 604 personas mayores, publicado en 2023, no encontró una diferencia clara en las capacidades cognitivas entre un grupo que seguía la dieta MIND y un grupo de comparación. Ambos grupos mejoraron, y los dos seguían una dieta con algo menos de calorías.

Por qué sigue siendo una buena noticia

Nada de esto significa que tengas que comer de forma perfecta. Las personas de este estudio comían, en su mayoría, de forma bastante corriente, y las diferencias aparecían con solo unos pocos puntos más. Un puñado de frutos rojos en el desayuno, una ración de verdura verde en la cena, legumbres o pescado en lugar de carne roja de vez en cuando, y algo menos de dulces y fritos son puntos de partida realistas.

Un hábito pequeño y constante

La salud del cerebro suele venir de muchas cosas pequeñas hechas con regularidad: en la mesa, al caminar y en la cabeza. Treeny se basa en esa misma idea. Los ejercicios diarios son breves y están pensados para disfrutarlos, y Flo, el coach de la aplicación, los ajusta cada día a cómo te encuentras. Es una forma tranquila, entre muchas, de mantener la mente ocupada, junto a todo lo demás que importa. Treeny no formó parte de este estudio y no trata ni previene ninguna enfermedad.

Cómo leer este artículo

Este artículo describe una investigación y no es un consejo médico ni nutricional. El estudio muestra una asociación y no puede demostrar que la dieta MIND frene el envejecimiento del cerebro ni que prevenga la demencia. Si tienes alguna enfermedad, tomas medicación de forma habitual o te planteas cambiar mucho tu alimentación, habla antes con tu médico o con un dietista. Si te preocupa tu memoria, coméntalo con tu médico.