Movimiento y Memoria: ¿Qué Viene Primero?

Solemos escuchar el mensaje en un solo sentido: muévete más y tu memoria te lo agradecerá. Un estudio publicado en JAMA Network Open le da la vuelta a la frase y se pregunta si parte del fenómeno no irá en la dirección contraria — si los cambios en la memoria no llegan primero y el sedentarismo después.

El estudio

Los investigadores usaron datos del English Longitudinal Study of Ageing y siguieron durante diecisiete años a 2.529 adultos de 50 años o más en Inglaterra. A lo largo de ese tiempo, los participantes hicieron pruebas de memoria repetidas: recordar palabras de inmediato y más tarde, además de tareas de fluidez verbal, como nombrar todos los animales posibles en un minuto.

En un momento del estudio, los participantes llevaron también un acelerómetro en la muñeca durante ocho días seguidos. Eso dio a los investigadores una imagen objetiva de cuánto tiempo pasaban en movimiento, sentados o durmiendo, sin depender de lo que cada uno calculara. Actividad ligera significa aquí movimiento corriente: caminar, tareas de casa, trastear por ahí.

Lo que encontraron

Las personas cuyas puntuaciones de memoria se mantuvieron mejor a lo largo de esos años eran, al final, más activas de forma medible — y nada espectacular. Acumulaban de media unos 14 minutos más de actividad física ligera al día, y unos 12 minutos menos sentadas, que aquellas cuya memoria había declinado más rápido.

Catorce minutos parecen nada. En una semana suman alrededor de 1,6 horas más de actividad ligera. Entre los participantes de más de 70 años, la diferencia era aún mayor, en torno a 2,3 horas semanales. La diferencia se veía sobre todo en la actividad ligera y no en el ejercicio estructurado, lo cual tiene sentido: pocas personas de 70 u 80 años hacen ejercicio intenso, así que la variación está en el movimiento cotidiano.

El giro: ¿en qué dirección?

Esto es lo que hace que el estudio merezca una lectura, en lugar de archivarlo bajo "el ejercicio es bueno". Los investigadores plantean que buena parte de lo que vemos en trabajos así podría ser causalidad inversa. Dicho de otro modo: los cambios de memoria quizá llevaban años produciéndose en silencio, y la caída de actividad es en parte una consecuencia suya, no solo una causa.

Es plausible por razones que tienen poco que ver con la fuerza de voluntad. Los primeros cambios cognitivos hacen más difícil planear una salida, ponerse en marcha o sostenerla. Suelen venir acompañados de retraimiento social, ánimo bajo o menos confianza para desplazarse. Eso podría explicar un patrón que los investigadores observan desde hace tiempo: el nivel de actividad suele empezar a bajar años antes de un diagnóstico de demencia.

Mikaela Bloomberg, del University College London y autora del estudio, midió bien sus palabras. Su idea no era que la actividad física importe poco para la salud cerebral, sino que los cambios de actividad pueden formar parte del propio envejecimiento cognitivo, en lugar de ser sencillamente la causa de problemas posteriores.

Los límites, dichos con honestidad

Fue un estudio observacional. Puede mostrar que las trayectorias de memoria y los niveles de actividad van de la mano; no puede demostrar que una cause la otra, en ningún sentido. El vínculo es una asociación.

También hay límites de muestra. Quienes llevaron el acelerómetro solían estar más sanos, tener más recursos y ser más activos que la población general, y eran mayoritariamente blancos, así que los resultados no se trasladan sin más a todo el mundo. Y, como señaló Bloomberg, moverse menos es demasiado inespecífico para servir de señal de alarma por sí solo — el dolor, la enfermedad, el ánimo bajo y los problemas de movilidad reducen la actividad sin que haya ningún cambio cognitivo de por medio.

Lo que esto significa para ti

La lectura práctica tranquiliza más de lo que asusta. Si tu movimiento diario se ha reducido sin que te dieras cuenta, vale la pena notarlo y comentarlo con un médico, junto con cualquier otra cosa que haya cambiado — pero no es un veredicto, y cien explicaciones corrientes van por delante de la preocupante.

Lo alentador es el tamaño de la diferencia en juego. Catorce minutos de movimiento ligero son ir andando a la tienda, tender una lavadora, diez minutos en el jardín. Sea cual sea la dirección de la flecha, eso no es un plan de entrenamiento, y está al alcance de casi cualquiera.

Además de moverte un poco más, ayuda dedicarle también atención regular a tu pensamiento. Para eso está Treeny: ejercicios diarios breves de memoria, concentración y velocidad mental, guiados por Flo, tu coach, que ajusta la dificultad a donde estás hoy. No es un tratamiento ni una promesa — solo una forma tranquila de seguir en contacto con cómo va tu mente.

Este artículo es solo información general y no constituye consejo médico. Si te preocupan cambios en tu memoria, tu estado de ánimo o tu capacidad de moverte, habla con tu médico o con otro profesional sanitario cualificado.