Optimismus und das alternde Gehirn: Was eine Studie über 14 Jahre nahelegt

Mancher sieht einen grauen Morgen und rechnet damit, dass es noch aufklart. Andere stellen sich auf Regen den ganzen Tag ein. Meist halten wir das für eine Frage des Temperaments, die eher die Stimmung färbt als die Gesundheit. Eine Studie, die in diesem Frühjahr im Journal of the American Geriatrics Society erschienen ist, stellte eine größere Frage: Könnte die Art, wie wir nach vorn blicken, damit zusammenhängen, wie gut unser Denkvermögen im Alter erhalten bleibt?

Was die Forschenden gemacht haben

Das Team nutzte die Health and Retirement Study, eine langjährige Befragung älterer Menschen in den USA. Betrachtet wurden 9.071 Personen, bei denen zu Beginn keine Anzeichen einer Demenz vorlagen, im Durchschnitt 74 Jahre alt. Alle füllten den Life Orientation Test-Revised aus, einen kurzen Fragebogen, der erfasst, wie sehr man erwartet, dass einem im Leben Gutes widerfährt.

Anschließend begleiteten die Forschenden die Gruppe bis zu 14 Jahre lang und prüften etwa alle zwei Jahre, ob eine Demenz aufgetreten war. In dieser Zeit entwickelten 3.027 Personen eine. Die Demenz wurde mit einem statistischen Verfahren erkannt, das auf gründlichen Gedächtnis- und Denktests beruht, nicht durch eine persönliche Untersuchung bei einer Fachperson.

Was sie herausfanden

Mit jeder Stufe höher auf der Optimismus-Skala, entsprechend einer Standardabweichung, war das Demenzrisiko um 15 Prozent niedriger. Das ist ein relativer Unterschied, keine Wahrscheinlichkeit dafür, dass eine bestimmte Person an Demenz erkrankt oder nicht. Berücksichtigt wurden Alter, Geschlecht, Herkunft, Bildung, Depression und wichtige Erkrankungen. Bei weißen und schwarzen Teilnehmenden zeigte sich ein ähnliches Muster, und es blieb bestehen, als die Forschenden Gesundheitsgewohnheiten hinzunahmen, die ersten zwei Jahre der Beobachtung wegließen und Menschen mit der schwächsten psychischen Gesundheit ausklammerten.

Was das bedeutet und was nicht

Das ist ein Zusammenhang, und so sollte man ihn auch lesen. Die Studie kann nicht sagen, dass Optimismus das Gehirn schützt. Wer zuversichtlich ist, hat vielleicht auch mehr Freunde, weniger Stress, besseren Schlaf oder mehr Antrieb, aktiv zu bleiben, und ein Teil davon könnte die eigentliche Arbeit leisten. Optimismus lässt sich nicht einfach einschalten wie ein neues Spazierengehen, und die Studie zeigt nicht, dass optimistischer zu werden das Risiko eines Menschen verändert.

Die Autoren und andere Fachleute nennen mögliche Wege, etwa eine ruhigere Reaktion auf Stress oder stärkere soziale Bindungen. Das waren Überlegungen, keine Ergebnisse dieser Studie.

Die ehrlichen Grenzen

Die Autoren nennen mehrere Grenzen. Nicht gemessene Unterschiede zwischen den Menschen könnten einen Teil des Ergebnisses weiterhin erklären. Auch eine umgekehrte Ursache ist denkbar: Allererste Veränderungen im Gehirn, zu klein, um bemerkt zu werden, könnten die Zuversicht schon Jahre vor einer Diagnose dämpfen. Die Forschenden versuchten das zu prüfen, indem sie die frühen Jahre ausließen. Das hilft, klärt die Frage aber nicht abschließend. Die Schätzung für schwarze Teilnehmende war ungenauer, weil es weniger Fälle gab, und etwa vier von fünf Teilnehmenden waren weiß, sodass die Ergebnisse nicht unbedingt für alle gleich gelten. Außerdem wurde der Optimismus selbst angegeben, und das hängt davon ab, wie jemand sich selbst sieht.

Ein sanfter Umgang damit

Man kann sich Optimismus nicht einreden, und niemand muss sich für einen grauen Tag schuldig fühlen. Dennoch werden einige kleine Gewohnheiten oft als freundlich für eine zuversichtliche Sicht genannt. Einer der Autoren der Studie empfiehlt, jeden Tag drei Dinge aufzuschreiben, für die du dankbar bist. Andere planen gern eine Kleinigkeit, auf die sie sich freuen können, einen Kaffee mit einer Freundin oder einen Spaziergang zu einem Lieblingsort. Das sind Ideen zum Ausprobieren, keine Ergebnisse der Studie.

Eine kleine, beständige Gewohnheit

Eine hellere Sicht wächst meist aus kleinen Dingen, die man regelmäßig tut, etwa einem täglichen Moment des Innehaltens, einem Anruf bei jemandem, den du magst, und ein paar Minuten geistigem Spiel. Treeny ist genau auf diesem Gedanken aufgebaut. Die täglichen Übungen sind kurz und sollen Freude machen, und Flo, der Coach in der App, passt sie daran an, wie es dir an dem Tag geht. Es ist ein sanfter Weg, deinem Geist einen guten Start zu geben, neben allem anderen, was dir wichtig ist. Treeny war nicht Teil dieser Studie und behandelt oder verhindert keine Krankheit.

Ein Hinweis zum Lesen dieses Artikels

Dieser Artikel beschreibt Forschung und ist keine medizinische Beratung. Die Studie zeigt einen Zusammenhang und kann nicht belegen, dass Optimismus das Demenzrisiko senkt oder dass eine andere Sicht aufs Leben es senken würde. Wenn du dich länger als ein paar Wochen niedergeschlagen fühlst oder dir Sorgen um dein Gedächtnis machst, sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, die deine Situation so kennen, wie es kein Artikel kann.