Otimismo e o cérebro que envelhece: o que sugere um estudo de catorze anos

Tem quem veja uma manhã cinzenta e espere que o tempo abra. Outros já contam com chuva o dia inteiro. Costumamos ver isso como uma questão de temperamento, algo que dá cor ao humor, mais do que à saúde. Um estudo publicado nesta primavera no Journal of the American Geriatrics Society fez uma pergunta maior: será que a maneira como olhamos para o futuro tem relação com o quanto o pensamento se mantém firme na idade mais avançada?

O que os pesquisadores fizeram

A equipe usou o Health and Retirement Study, um levantamento de longa duração com pessoas mais velhas nos Estados Unidos. Analisou 9.071 pessoas sem sinais de demência no início, com idade média de 74 anos. Todas preencheram o Life Orientation Test-Revised, um questionário curto que mede o quanto você espera que coisas boas aconteçam na sua vida.

Depois, os pesquisadores acompanharam o grupo por até catorze anos, verificando mais ou menos a cada dois anos se uma demência tinha surgido. Nesse período, 3.027 pessoas a desenvolveram. A demência foi identificada por um método estatístico baseado em testes detalhados de memória e raciocínio, e não por um exame pessoal feito por um especialista.

O que encontraram

A cada degrau a mais na escala de otimismo, equivalente a um desvio padrão, o risco de demência era 15 por cento menor. É uma diferença relativa, não a chance de uma pessoa específica desenvolver ou não demência. O resultado levou em conta idade, sexo, origem, escolaridade, depressão e as principais doenças. O padrão foi parecido entre os participantes brancos e negros, e se manteve quando os pesquisadores acrescentaram os hábitos de saúde, deixaram de fora os dois primeiros anos de acompanhamento e puseram de lado as pessoas com a saúde mental mais frágil.

O que isso significa e o que não significa

É uma associação, e deve ser lida como tal. O estudo não pode dizer que o otimismo protege o cérebro. Quem encara a vida com confiança talvez também tenha mais amigos, menos estresse, um sono melhor ou mais disposição para se manter ativo, e parte disso pode estar fazendo o trabalho. O otimismo não se liga como quem começa a caminhar, e o estudo não mostra que ficar mais otimista mude o risco de alguém.

Os autores e outros especialistas mencionam caminhos possíveis, como uma resposta mais calma ao estresse ou laços sociais mais fortes. Eram ideias, não achados deste estudo.

Os limites, com sinceridade

Os autores apontam vários limites. Diferenças entre as pessoas que não foram medidas ainda podem explicar parte do resultado. Também é possível a causalidade inversa: as primeiras mudanças no cérebro, pequenas demais para serem notadas, podem abalar a confiança anos antes de um diagnóstico. Os pesquisadores tentaram verificar isso deixando de fora os primeiros anos, o que ajuda, mas não encerra a questão. A estimativa para os participantes negros foi menos precisa porque havia menos casos, e cerca de quatro em cada cinco participantes eram brancos, então os resultados podem não valer igualmente para todos. Além disso, o otimismo foi informado pelos próprios participantes, o que depende de como cada um se enxerga.

Uma forma gentil de usar isto

Você não consegue se convencer a ser otimista, e ninguém precisa se sentir culpado por ter um dia cinzento. Ainda assim, alguns hábitos pequenos são citados com frequência como amigos de um olhar esperançoso. Um dos autores do estudo sugere anotar, todo dia, três coisas pelas quais você é grato. Outros gostam de planejar algo pequeno para esperar com alegria, um café com uma amiga ou um passeio até um lugar de que você gosta. São ideias para experimentar, não achados do estudo.

Um hábito pequeno e constante

Um olhar mais luminoso costuma crescer de pequenas coisas feitas com regularidade, como um momento diário de calma, um telefonema para alguém de quem você gosta e alguns minutos de jogo mental. O Treeny nasceu dessa mesma ideia. Os exercícios diários são curtos e feitos para serem aproveitados, e a Flo, a coach do app, ajusta-os ao seu dia. É uma forma suave de dar à sua mente um bom começo, ao lado de tudo o mais que importa. O Treeny não fez parte deste estudo e não trata nem previne nenhuma doença.

Uma nota sobre como ler isto

Este artigo descreve uma pesquisa e não é aconselhamento médico. O estudo mostra uma associação e não pode demonstrar que o otimismo reduz o risco de demência, nem que mudar sua forma de olhar a vida o faria. Se você está desanimado há mais de algumas semanas, ou se a sua memória preocupa você, converse com o seu médico, que conhece a sua situação como nenhum artigo pode.