Wer schon einmal versucht hat, mit dem Rauchen aufzuhören, weiß: Es ist selten eine einzige Entscheidung. Es sind viele kleine, verteilt über Wochen oder Monate, oft mit ein paar Fehlstarts dazwischen. Wer nach einem Rückfall neu anfängt, verdient Anerkennung statt Vorwürfe.

Eine Studie, die im Mai in der Fachzeitschrift Neurology erschienen ist, findet in diesem Monat erneut Beachtung. Sie fragt, ob ein Rauchstopp, auch in der Lebensmitte oder später, mit einem geringeren Demenzrisiko zusammenhängt und wie lange es dauert, bis sich ein solcher Zusammenhang zeigt.

Senkt ein Rauchstopp das Demenzrisiko?

Möglicherweise ja, doch bisher zeigen die Daten einen Zusammenhang und keinen Beweis. Rauchen gehört allgemein zu den Demenz-Risikofaktoren, die man selbst beeinflussen kann. Forschende verweisen oft auf die Blutgefäße: Was den Gefäßen des Herzens guttut, tut meist auch denen des Gehirns gut. In dieser Studie hatten Menschen, die aufgehört hatten, ein geringeres Risiko als Menschen, die weiter rauchten, und der Abstand wuchs mit der Dauer der rauchfreien Zeit. Allerdings hat niemand den Auftrag zum Aufhören bekommen; die Teilnehmenden wurden lediglich über die Zeit beobachtet. Die Studie kann daher nicht zeigen, dass der Rauchstopp selbst das geringere Risiko verursacht hat. Es ist eine ermutigende Nachricht für alle, die ans Aufhören denken, aber keine Garantie.

Was die Forschenden gemacht haben

Die Leitung hatte Hui Chen von der Zhejiang University School of Medicine in China; die Arbeit erschien am 20. Mai 2026 in Neurology. Das Team nutzte die Health and Retirement Study, eine langjährige US-amerikanische Befragung von Menschen ab 50. Ausgewertet wurden 32.802 Personen, die zu Beginn keine Demenz hatten und im Schnitt 61 Jahre alt waren. Sie wurden durchschnittlich etwa zehn Jahre begleitet, in Daten aus den Jahren 1995 bis 2020.

Alle zwei Jahre wurden die Teilnehmenden zu Rauchen, Gewicht und Gesundheit befragt, und ihr Gedächtnis und Denkvermögen wurden mit einfachen Tests sowie mit Angaben von Menschen aus ihrem Umfeld überprüft. Zu Beginn rauchten etwa 20 Prozent, 36 Prozent waren Ex-Raucher und 43 Prozent hatten nie geraucht. Im Mittelpunkt standen Menschen, die während der Studie aufhörten: Als aufgehört galt, wer in einer Befragung angab zu rauchen und in der nächsten nicht mehr.

Was sie gefunden haben

Im Verlauf der Studie erkrankten 5.868 Teilnehmende an Demenz. Nachdem die Forschenden unter anderem Alter, körperliche Aktivität und Herz-Kreislauf-Gesundheit herausgerechnet hatten, hatten Menschen, die mit dem Rauchen aufgehört hatten, ein um 16 Prozent geringeres Demenzrisiko als Menschen, die weiterrauchten.

Der Zusammenhang veränderte sich auch mit der Zeit. Je länger jemand rauchfrei war, desto niedriger war das Risiko, und nach etwa sieben Jahren lag es auf einem ähnlichen Niveau wie bei Menschen, die nie geraucht hatten.

Und wenn das Gewicht steigt?

Viele fürchten, nach dem Rauchstopp zuzunehmen, deshalb haben die Forschenden auch das untersucht. Wer nicht zunahm oder bis zu etwa 5 Kilogramm, hatte weiterhin ein geringeres Demenzrisiko und einen langsameren geistigen Abbau als Menschen, die weiterrauchten. Bei einer Zunahme von etwa 10 Kilogramm oder mehr zeigte sich kein klarer Vorteil für das Denkvermögen. Was zwischen diesen beiden Werten geschah, geht aus den Zusammenfassungen, die uns vorliegen, nicht hervor. Eine moderate Gewichtszunahme schien das Muster also nicht aufzuheben, eine große schon. Nichts hier spricht dafür, dass das Gewicht ein Grund wäre, den Rauchstopp aufzuschieben.

Die ehrlichen Grenzen

Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie. Sie zeigt einen Zusammenhang und kann nicht beweisen, dass ein Rauchstopp das Demenzrisiko senkt. Menschen, denen der Rauchstopp gelingt, unterscheiden sich möglicherweise auf schwer messbare Weise von denen, denen er nicht gelingt, etwa bei Gesundheit, Einkommen oder anderen Gewohnheiten. Das Herausrechnen bekannter Faktoren verkleinert dieses Problem, beseitigt es aber nicht. Rauchen und Gewicht wurden von den Teilnehmenden selbst angegeben, manche Antworten stimmen also womöglich nicht genau.

Unsere Darstellung beruht auf der Pressemitteilung der Fachzeitschrift und auf Medienberichten, nicht auf der vollständigen Arbeit. Konfidenzintervalle haben wir nicht gesehen, wir können daher nicht sagen, wie genau die 16 Prozent sind. Die Teilnehmenden stammten aus den USA; wie weit die Ergebnisse anderswo gelten, wissen wir nicht.

Was das für dich bedeuten kann

Für Menschen, die rauchen, geht es nicht nur um Demenz. Aufzuhören wird seit Langem für Herz, Lunge und vieles mehr empfohlen. Diese Studie fügt einen möglichen Nutzen für das Gehirn hinzu, der sich über mehrere Jahre aufzubauen scheint. Sie deutet außerdem an, dass es nicht unbedingt zu spät ist: Die Teilnehmenden waren zu Beginn im Schnitt 61.

Aufhören ist schwer, und viele brauchen mehrere Anläufe. Unterstützung hilft. Deine Hausärztin, dein Hausarzt oder deine Apotheke kann mit dir besprechen, welche Hilfe zu dir passt.

Eine kleine, feste Gewohnheit

Der Rauchstopp ist ein gutes Beispiel für eine Gewohnheit, die in kleinen Schritten entsteht. Treeny folgt derselben Idee. Die täglichen Übungen sind kurz, und Flo, der Coach in der App, passt sie an deine Tagesform an. Es ist eine sanfte Möglichkeit, den Geist aktiv zu halten, neben allem anderen, was du für deine Gesundheit tust. Es ist weder ein Weg, eine Erkrankung zu verhindern oder zu behandeln, noch ein Programm zur Rauchentwöhnung.

Ein Hinweis zum Lesen dieses Artikels

Dieser Artikel beschreibt Forschung und ist keine medizinische Beratung. Die besprochene Studie zeigt einen Zusammenhang und kann nicht belegen, dass ein Rauchstopp einer Demenz vorbeugt. Wenn du dir Sorgen um dein Gedächtnis oder dein Demenzrisiko machst oder mit dem Rauchen aufhören möchtest, sprich mit deinem Arzt oder deiner Ärztin, die deine Situation kennen, wie es kein Artikel kann.

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