Verlaagt stoppen met roken het risico op dementie? Wat een studie onder 32.802 ouderen vond

Wie ooit geprobeerd heeft te stoppen met roken, weet dat het zelden één beslissing is. Het zijn er veel, kleine, verspreid over weken of maanden, vaak met een paar valse starts onderweg. Wie na een misstap opnieuw begint, verdient waardering, geen verwijten.

Een studie die in mei in het tijdschrift Neurology verscheen, krijgt deze maand opnieuw aandacht. De vraag is of stoppen met roken, ook halverwege het leven of later, samenhangt met een kleinere kans op dementie, en hoe lang het duurt voordat zo'n verband zichtbaar wordt.

Verlaagt stoppen met roken het risico op dementie?

Mogelijk wel, maar tot nu toe laat het onderzoek een samenhang zien en geen bewijs. Roken staat algemeen op de lijst van risicofactoren voor dementie waar je zelf iets aan kunt doen. Onderzoekers wijzen vaak op de bloedvaten: wat goed is voor de bloedvaten van het hart, is meestal ook goed voor die van de hersenen. In deze studie hadden mensen die stopten een lager risico dan mensen die bleven roken, en het verschil werd groter naarmate ze langer rookvrij bleven. Maar niemand kreeg de opdracht te stoppen; de deelnemers werden alleen in de tijd gevolgd. Daarom kan de studie niet aantonen dat stoppen zelf het lagere risico veroorzaakte. Het is bemoedigend nieuws voor wie overweegt te stoppen, maar geen garantie.

Wat de onderzoekers deden

Hoofdonderzoeker is Hui Chen van de Zhejiang University School of Medicine in China. Het artikel verscheen op 20 mei 2026 in Neurology. Het team gebruikte de Health and Retirement Study, een langlopend Amerikaans onderzoek onder mensen van 50 jaar en ouder. Geanalyseerd werden 32.802 mensen die bij de start geen dementie hadden en gemiddeld 61 jaar oud waren. Ze werden gemiddeld ongeveer tien jaar gevolgd, binnen gegevens die tussen 1995 en 2020 zijn verzameld.

Om de twee jaar werden de deelnemers ondervraagd over hun rookgedrag, gewicht en gezondheid. Hun geheugen en denkvermogen werden gecontroleerd met eenvoudige tests en met informatie van mensen die hen kenden. Bij de start rookte ongeveer 20 procent, was 36 procent ex-roker en had 43 procent nooit gerookt. De onderzoekers waren vooral geïnteresseerd in mensen die tijdens de studie stopten: wie bij het ene gesprek zei te roken en bij het volgende niet meer, telde als gestopt.

Wat ze vonden

Tijdens de studie kregen 5.868 deelnemers dementie. Nadat de onderzoekers hadden gecorrigeerd voor onder meer leeftijd, lichaamsbeweging en gezondheid van hart en bloedvaten, hadden mensen die stopten met roken een 16 procent lager risico op dementie dan mensen die doorrookten.

Het verband veranderde ook met de tijd. Hoe langer mensen rookvrij waren, hoe lager hun risico, en na ongeveer zeven jaar was het vergelijkbaar met dat van mensen die nooit hadden gerookt.

En als je aankomt?

Veel mensen zijn bang om aan te komen als ze stoppen, dus de onderzoekers keken daar ook naar. Wie niet aankwam of tot ongeveer 5 kilo erbij kreeg, had nog steeds een lager risico op dementie en een tragere achteruitgang van het denkvermogen dan mensen die bleven roken. Bij een toename van ongeveer 10 kilo of meer was er geen duidelijk voordeel voor het denkvermogen. Wat er tussen die twee hoeveelheden gebeurde, staat niet in de samenvattingen die wij hebben. Een bescheiden gewichtstoename leek het patroon dus niet teniet te doen, een grote wel. Niets hier wijst erop dat gewicht een reden is om stoppen uit te stellen.

De eerlijke beperkingen

Dit is een observationele studie. Ze laat een samenhang zien en kan niet bewijzen dat stoppen het risico op dementie verlaagt. Mensen die erin slagen te stoppen, verschillen mogelijk van mensen die dat niet lukt op manieren die moeilijk te meten zijn, bijvoorbeeld in gezondheid, inkomen of andere gewoonten. Corrigeren voor bekende factoren verkleint dat probleem, maar neemt het niet weg. Roken en gewicht werden door de deelnemers zelf gemeld, dus sommige antwoorden kloppen mogelijk niet precies.

Ons verslag is gebaseerd op het persbericht van het tijdschrift en op nieuwsberichten, niet op het volledige artikel. Betrouwbaarheidsintervallen hebben we niet gezien, dus we kunnen niet zeggen hoe nauwkeurig die 16 procent is. De deelnemers waren Amerikanen, dus we weten niet in hoeverre de uitkomsten ook elders gelden.

Wat dit voor jou kan betekenen

Voor wie rookt, gaat de boodschap niet alleen over dementie. Stoppen wordt al lang aangeraden voor hart, longen en nog veel meer. Deze studie voegt daar een mogelijk voordeel voor de hersenen aan toe, dat zich over meerdere jaren lijkt op te bouwen. Het wijst er ook op dat het niet per se te laat is: de gemiddelde deelnemer was 61 bij de start.

Stoppen is moeilijk en veel mensen hebben meerdere pogingen nodig. Steun helpt. Je huisarts of apotheker kan met je bespreken welke hulp bij jou past.

Een kleine, vaste gewoonte

Stoppen met roken is een goed voorbeeld van een gewoonte die je in kleine stappen opbouwt. Treeny is op hetzelfde idee gebouwd. De dagelijkse oefeningen zijn kort, en Flo, de coach in de app, past ze aan op hoe het die dag met je gaat. Het is één zachte manier om je geest actief te houden, naast alles wat je verder voor je gezondheid doet. Het is geen manier om een aandoening te voorkomen of te behandelen, en geen stopprogramma.

Een opmerking over hoe je dit leest

Dit artikel beschrijft onderzoek en is geen medisch advies. De besproken studie toont een samenhang en kan niet aantonen dat stoppen met roken dementie voorkomt. Maak je je zorgen over je geheugen of over je risico op dementie, of wil je stoppen met roken, praat dan met je huisarts, die je situatie kent zoals geen enkel artikel dat kan.