Drei Gewohnheiten, Dreizehn Jahre Mehr Ohne Demenz

Die meisten Ratschläge zur Gehirngesundheit bleiben vage. Iss besser. Bleib aktiv. Lerne weiter. Alles richtig, aber schwer in konkretes Handeln zu übersetzen. Eine Studie, die diesen Monat in Neurology Open Access erschienen ist, liefert etwas Greifbareres: drei konkrete, messbare Faktoren, verfolgt bei einer konkreten Gruppe von Menschen, über eine konkrete Anzahl von Jahren, mit einem konkreten Ergebnis.

Die Studie

Ein Forschungsteam unter Leitung von NYU Langone Health begleitete 12.409 Erwachsene, die an der langjährigen Atherosclerosis Risk in Communities Study teilnahmen, die 1986 begann. Die Teilnehmenden waren zu Beginn des hier untersuchten Zeitraums im Schnitt 56 Jahre alt, niemand hatte zu diesem Zeitpunkt Demenz. Das Team erfasste drei Risikofaktoren im mittleren Lebensalter: Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen. Anschließend wurden diese Menschen im Schnitt 26 Jahre lang begleitet.

In diesem Zeitraum entwickelten 3.008 Teilnehmende eine Demenz, und 5.238 starben, ohne jemals eine zu entwickeln. Der auffälligste Unterschied: Menschen ohne einen der drei Risikofaktoren lebten im Schnitt fast 13 Jahre länger ohne Demenz als Menschen mit allen drei Faktoren — 30 Jahre demenzfreies Leben seit Studienbeginn, gegenüber 17 Jahren.

Warum Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen

Alle drei schädigen Blutgefäße, auch jene, die das Gehirn versorgen. Chronisch hoher Blutdruck macht Arterien steifer und enger. Diabetes verursacht durch erhöhten Blutzucker ähnliche Schäden. Rauchen beschleunigt beide Prozesse. Das Gehirn ist auf ein dichtes, gesundes Netz kleiner Blutgefäße angewiesen, um mit Sauerstoff und Nährstoffen versorgt zu bleiben — wird dieses Netz über Jahrzehnte beeinträchtigt, zeigen sich die Folgen später als kognitiver Abbau.

Deshalb sprechen die Forschenden auch von vaskulären Risikofaktoren und nicht von etwas Mysteriösem. Es sind keine exotischen Größen. Es sind dieselben drei Werte, die Ärztinnen und Ärzte seit Jahrzehnten bei Vorsorgeuntersuchungen messen.

Was die Daten sonst noch zeigten

Die Studie untersuchte auch, wie sich diese Risiken auf verschiedene Gruppen auswirkten. Frauen mit allen drei Risikofaktoren lebten dennoch etwas länger ohne Demenz als Männer mit allen drei Faktoren — 18,1 Jahre gegenüber 16,6 Jahren. Und weiße Teilnehmende mit allen drei Risikofaktoren lebten länger ohne Demenz als schwarze Teilnehmende mit denselben drei Faktoren — 19,6 Jahre gegenüber 16,0 Jahren, selbst nach Berücksichtigung derselben Risikobelastung. Die Forschenden weisen darauf hin, dass dies auf reale Ungleichheiten hindeutet, wie sich vaskuläres Risiko in Ergebnisse für die Gehirngesundheit übersetzt, und dass gezielte Prävention besonders den Gruppen helfen könnte, die aktuell am wenigsten von derselben Risikoreduktion profitieren.

Was die Studie nicht zeigt

Dies war eine Beobachtungsstudie, kein Experiment. Die Forschenden erfassten Blutdruck, Diabetesstatus und Rauchverhalten jeder Person nur einmal, zu Beginn, und verfolgten dann, was in den folgenden Jahrzehnten geschah. Ein solches Design kann nicht beweisen, dass das Vermeiden dieser drei Faktoren die zusätzlichen 13 Jahre verursacht hat — nur, dass beides in einer großen Stichprobe über einen langen Nachbeobachtungszeitraum stark miteinander zusammenhing. Zudem verändern sich Gesundheitsgewohnheiten mit der Zeit, was diese einmalige Ausgangsmessung nicht erfassen konnte.

Es lohnt sich auch, genau zu sein, was „fast 13 Jahre mehr ohne Demenz" bedeutet. Es handelt sich um einen Durchschnittswert über Tausende von Menschen, nicht um ein Versprechen für eine einzelne Person. Genetik, andere Gesundheitsprobleme und Faktoren, die die Studie nicht erfasst hat, spielen ebenfalls eine Rolle.

Was das für dich bedeutet

Du kannst nicht zu deinem 48. Lebensjahr zurückkehren, dem Zeitfenster, das die Forschenden als am relevantesten einstufen. Aber Blutdruck, Blutzucker und Rauchstatus sind drei Dinge, die fast jeder noch in diesem Jahr bei einer üblichen Vorsorgeuntersuchung abklären lassen kann. Anders als viele Ratschläge zur Gehirngesundheit haben diese drei klare Grenzwerte, etablierte Behandlungen und Ärztinnen und Ärzte, die bereits wissen, wie sie dir dabei helfen können. Der leitende Forscher der Studie brachte es einfach auf den Punkt: Behalte deine Gefäßgesundheit ab jetzt genau im Blick, und wenn du rauchst, ist das ein weiterer guter Grund, damit aufzuhören.

Kleines, stetiges geistiges Training spielt hier ebenfalls eine Rolle. Das tägliche Gehirntraining von Treeny mit Flo ersetzt nicht die Kontrolle des Blutdrucks oder das Aufhören mit dem Rauchen — aber an den Tagen, an denen du das tust, was in deiner eigenen Hand liegt, ist es eine Möglichkeit, auch die kognitive Seite aktiv zu halten, neben der körperlichen.

Dieser Artikel stellt allgemeine Forschungsergebnisse vor und ist keine medizinische Beratung. Wenn du Bedenken zu deinem Blutdruck, Blutzucker oder einem anderen Aspekt deiner Gesundheit hast, sprich bitte mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.