Fernseher, Computer und das alternde Gehirn: Was du am Bildschirm tust, kann einen Unterschied machen

Die meisten von uns verbringen jeden Tag einige Zeit vor einem Bildschirm. Für viele Menschen über 50 ist die Sendung am Abend ein kleines Vergnügen, und der Computer oder das Tablet ist der Ort, an dem man Kontakte pflegt, Rechnungen bezahlt und Dinge nachschlägt. Oft heißt es, wir sollten weniger Bildschirmzeit haben, doch unter „Bildschirmen“ steckt ganz Unterschiedliches.

Eine neue Studie legt nahe, dass sich eine andere Frage lohnen könnte: nicht nur, wie lange wir auf einen Bildschirm schauen, sondern auch, was wir dabei tun.

Was die Forschenden gemacht haben

Die Studie erschien Ende September in der Fachzeitschrift npj Digital Medicine und wurde von einem Team um Zhong und Kolleginnen und Kollegen verfasst. Sie stützt sich auf Daten von knapp 9.000 älteren Erwachsenen aus vier großen Alternsstudien in Europa und in den Vereinigten Staaten. Das Durchschnittsalter in den Gruppen lag zwischen Ende sechzig und Mitte siebzig.

Die Teilnehmenden hatten angegeben, wie viel sie fernsahen und wie viel sie den Computer nutzten, und sie hatten Tests zu ihren Denkfähigkeiten gemacht, darunter Gedächtnisaufgaben und die Aufgabe, in kurzer Zeit möglichst viele Tiere zu nennen. Die Forschenden verglichen beide Gewohnheiten mit diesen Ergebnissen. Außerdem nutzten sie eine genetische Methode, die ererbte Varianten betrachtet, die mit einer Gewohnheit zusammenhängen. Das ist ein Weg, der Frage nach Ursache und Wirkung ein Stück näherzukommen.

Was sie gefunden haben

In diesen Gruppen ging mehr Fernsehen mit schwächeren Gesamtwerten beim Denken einher. Die Computernutzung wirkte in die andere Richtung: Wer einen Computer nutzte, erzielte im Schnitt bessere Gesamtwerte. Die besten Ergebnisse zeigten sich bei mäßigen Zeiten. In drei der vier Gruppen war der Zusammenhang bei zwei bis drei Stunden Computernutzung am Tag am stärksten, in der vierten bei einer Stunde oder weniger.

Der genetische Teil der Analyse deutete auf einen möglichen Hinweis im Gehirn hin. Genetisch vorhergesagte Fernsehzeit hing mit einer kleineren linken Insula zusammen, einer Hirnregion, die mit Aufmerksamkeit und mit dem Spüren des eigenen Körpers zu tun hat. Dieser Unterschied erklärte schätzungsweise 14,8 Prozent des Zusammenhangs zwischen Fernsehen und Denkwerten. Der größte Teil des Zusammenhangs bleibt also ungeklärt.

Bemerkenswert ist auch, wie alltäglich das Fernsehen ist. Je nach Gruppe sahen 40 bis 49 Prozent der Menschen vier Stunden oder länger pro Tag fern, während 30 bis 40 Prozent gar keinen Computer nutzten.

Was das bedeutet und was nicht

Das ist ein Zusammenhang, und so sollte man ihn auch lesen. Menschen, die viel fernsehen, unterscheiden sich in vielen Punkten von anderen, und nicht alles davon konnte die Studie vollständig erfassen: Gesundheit, Energie, Stimmung, Einkommen oder wie oft man aus dem Haus kommt. Es ist auch denkbar, dass Menschen, deren Denken sich bereits verändert, eher auf dem Sofa landen und seltener an der Tastatur, und nicht umgekehrt.

Die genetische Methode soll solche Zweifel verringern, räumt sie aber nicht ganz aus. Die Studie kann nicht sagen, dass Fernsehen dem Gehirn schadet oder dass der Computer es schützt.

Die ehrlichen Grenzen

Die Autorinnen und Autoren nennen selbst mehrere Einschränkungen. Die Fragebögen erfassten, wie lange jemand den Computer nutzte, aber nicht wofür. Eine Stunde Online-Banking, ein Videoanruf mit dem Enkelkind und eine Stunde Scrollen zählen also gleich. Die Smartphone-Nutzung wurde in den Gruppen nicht vergleichbar gemessen. Die genetischen Daten stammten überwiegend von Menschen mit europäischer Herkunft, deshalb gelten die Ergebnisse womöglich nicht für alle gleichermaßen. Und Muster, die nicht einfach steigen oder fallen, konnte die Analyse nicht vollständig abbilden.

Ein sanfter Umgang damit

Das ist kein Grund, ein schlechtes Gewissen wegen einer Sendung zu haben, die dir Freude macht. Fernsehen kann Lachen, Gesellschaft und Gesprächsstoff bringen. Die Studie lädt vor allem zu einem kleinen, neugierigen Blick auf die Balance des Tages ein.

Manche Menschen finden es hilfreich, Sendungen bewusst auszuwählen, statt eine in die nächste übergehen zu lassen, nach jeder Sendung kurz aufzustehen und ein paar Schritte zu gehen oder mit jemandem über das Gesehene zu sprechen. Andere verwenden einen Teil der Zeit, die sie sonst vor dem Fernseher verbracht hätten, lieber für etwas, das ein wenig mehr von ihnen verlangt, etwa einen Brief, ein Kreuzworträtsel, einen Videoanruf mit der Familie oder etwas Neues, das man am Computer lernt. Das sind Ideen zum Ausprobieren, keine Ergebnisse der Studie.

Eine kleine, beständige Gewohnheit

Treeny beruht auf dem Gedanken, dass aktive Zeit am Bildschirm etwas sein kann, das du selbst wählst und genießt. Die täglichen Übungen sind kurz, und Flo, der Coach in der App, passt sie daran an, wie es dir an dem Tag geht. Das ist ein sanfter Weg, ein paar Minuten Bildschirmzeit aktiv zu nutzen. Es ist keine Behandlung und ersetzt nichts von dem, was in diesem Artikel beschrieben wird.

Ein Hinweis zum Lesen dieses Artikels

Dieser Artikel beschreibt Forschung und ist keine medizinische Beratung. Die besprochene Studie zeigt Zusammenhänge und kann nicht belegen, dass Fernsehen zu schwächeren Denkleistungen führt oder dass Computernutzung sie schützt. Wenn du dir Sorgen um dein Gedächtnis oder dein Denken machst, sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt, die deine Situation kennen, wie es kein Artikel kann.