Televisão, computador e o cérebro que envelhece: o que você faz diante de um tela pode importar

A maioria de nós passa parte de cada dia diante de uma tela. Para muitas pessoas com mais de 50 anos, o programa da noite é um pequeno prazer, e o computador ou o tablet servem para manter contato com os outros, pagar contas e pesquisar informações. Muitas vezes nos dizem para reduzir o tempo de tela, mas a palavra "telas" abrange atividades bem diferentes.

Um novo estudo sugere que talvez valha a pena fazer outra pergunta: não só quanto tempo passamos olhando para uma tela, mas também o que fazemos enquanto isso.

O que os pesquisadores fizeram

O estudo foi publicado no fim de setembro na revista npj Digital Medicine, por uma equipe liderada por Zhong e colegas. Baseou-se em dados de quase 9.000 pessoas mais velhas, vindas de quatro grandes estudos sobre o envelhecimento, na Europa e nos Estados Unidos. A idade média nos grupos ia do fim dos sessenta ao meio dos setenta anos.

Os participantes tinham informado quanta televisão assistiam e quanto usavam o computador, e tinham feito testes de capacidade de raciocínio, entre eles de memória e o de dizer o maior número possível de animais em pouco tempo. Os pesquisadores compararam os dois hábitos com esses resultados. Também usaram um método genético que examina variações herdadas ligadas a um hábito, uma forma de se aproximar um pouco mais da questão da causa.

O que encontraram

Nesses grupos, assistir a mais televisão estava associado a pontuações gerais de raciocínio mais baixas. O uso do computador ia no sentido contrário: quem o usava tinha, em média, pontuações gerais melhores. Os melhores resultados apareciam com quantidades moderadas. Em três dos quatro grupos, a associação mais forte ocorria com duas a três horas de computador por dia, e no quarto, com uma hora ou menos.

A parte genética da análise apontou uma possível pista no cérebro. O tempo de televisão previsto geneticamente estava ligado a uma ínsula esquerda menor, uma região do cérebro relacionada à atenção e à percepção do próprio corpo. Essa diferença explicava, segundo as estimativas, 14,8% da associação entre televisão e pontuações de raciocínio, o que significa que a maior parte da associação ficou sem explicação.

Chama a atenção também como a televisão é comum. Dependendo do grupo, entre 40 e 49% das pessoas assistiam quatro horas ou mais por dia, enquanto entre 30 e 40% não usavam computador de forma alguma.

O que isso significa e o que não significa

Trata-se de uma associação, e é assim que deve ser lida. Pessoas que assistem a muita televisão podem diferir das outras em vários aspectos que o estudo não conseguiu captar totalmente, como saúde, energia, humor, renda ou a frequência com que saem de casa. Também é possível que pessoas cujo raciocínio já está mudando tendam mais ao sofá e menos ao teclado, e não o contrário.

O método genético foi pensado para reduzir dúvidas desse tipo, mas não as elimina. O estudo não pode dizer que a televisão prejudica o cérebro nem que sentar-se diante do computador o protege.

Os limites, com honestidade

Os próprios autores apontam várias limitações. Os questionários registravam por quanto tempo o computador era usado, mas não para quê: uma hora de internet banking, uma chamada de vídeo com um neto e uma hora rolando o feed contam do mesmo jeito. O uso do celular não foi medido de forma comparável entre os grupos. Os dados genéticos vinham sobretudo de pessoas de ascendência europeia, então os resultados podem não valer igualmente para todos. E a análise não conseguiu captar bem os padrões que não são uma simples subida ou descida.

Uma maneira gentil de aproveitar isso

Nada disso é motivo para você se sentir culpado por um programa de que gosta. A televisão pode trazer risadas, companhia e assunto para conversar. O que o estudo propõe, principalmente, é um olhar simples e curioso para o equilíbrio do seu dia.

Algumas pessoas acham útil escolher os programas de propósito em vez de deixar um emendar no outro, levantar e andar um pouco ao fim de cada um, ou conversar com alguém sobre o que assistiram. Outras preferem dedicar parte do tempo que passariam diante da televisão a algo que peça um pouco mais delas, como escrever uma carta, fazer palavras cruzadas, fazer uma chamada de vídeo com a família ou aprender algo novo no computador. São ideias para experimentar, não conclusões do estudo.

Um hábito pequeno e constante

O Treeny parte da ideia de que o tempo ativo diante de uma tela pode ser algo que você escolhe e de que gosta. Os exercícios diários são curtos, e o Flo, o coach dentro do app, os ajusta a como você está a cada dia. É uma forma gentil de usar ativamente alguns minutos de tela. Não é um tratamento e não substitui nada do que é descrito neste artigo.

Uma nota sobre como ler este artigo

Este artigo descreve pesquisas e não é aconselhamento médico. O estudo discutido mostra associações e não pode provar que a televisão cause pior desempenho de raciocínio nem que o uso do computador o proteja. Se você se preocupa com sua memória ou seu raciocínio, converse com seu médico, que conhece sua situação como nenhum artigo consegue.