Por qué disfrutamos tanto del entrenamiento cerebral después de los 50 — y qué dice realmente la ciencia

Si tienes más de 50 años, seguro que conoces los anuncios: diez minutos de juegos al día para "mantener el cerebro joven". Nosotros hacemos una aplicación de entrenamiento cerebral, así que podrías esperar que este artículo repitiera esa promesa. No lo hará. En 2016, la empresa más conocida del sector pagó 2 millones de dólares a la FTC, la autoridad estadounidense de consumo, para cerrar acusaciones de publicidad engañosa: afirmaciones que sus propios estudios no podían sostener. Aquel caso cambió la forma de hablar de las aplicaciones honestas, y por eso preferimos contarte lo que los estudios muestran de verdad.

La versión corta: practicar te hace mejorar en lo que practicas — una mejora real y medible en las tareas entrenadas. Si esa mejora llega mucho más allá de los propios juegos es una pregunta que los científicos siguen discutiendo. Y la investigación más sólida sobre la salud del cerebro no va de aplicaciones: va de sueño, movimiento y vida social.

Puede sonar raro como comienzo del blog de una empresa. Creemos que es el único comienzo honesto. Aquí va la historia completa — y por qué millones de personas, muchos de nuestros usuarios incluidos, consideran que un hábito diario de juegos mentales merece la pena de todos modos.

Qué dice realmente la ciencia

La parte sólida: mejoras en lo que practicas. Décadas de estudios coinciden en esto. Practica con regularidad un juego de memoria y mejorarás en ese juego y en tareas muy parecidas — los investigadores lo llaman "transferencia cercana". El gran ensayo ACTIVE, financiado por los NIH, siguió a 2832 adultos de 65 años o más que entrenaron unas diez horas con ejercicios de memoria, razonamiento o velocidad de procesamiento. Cada grupo mejoró en las capacidades que había entrenado, y buena parte de esa mejora en las tareas practicadas seguía siendo medible años después. Mejorar en lo que practicas, a cualquier edad, es real — y nadie en este campo discute que el cerebro conserva la capacidad de aprender durante toda la vida.

La parte discutida: hasta dónde llega. ¿Mejorar en un juego de parejas te ayuda en situaciones cotidianas — los nombres en una comida familiar, un plan que llevas en la cabeza en el supermercado? Justo ahí los investigadores no se ponen de acuerdo. En 2014, unos setenta científicos firmaron una declaración pública advirtiendo de que el marketing de los juegos mentales va por delante de los datos; más de cien firmaron una respuesta defendiendo que el entrenamiento puede producir mejoras con sentido. Una amplia revisión de 2016 llegó a una posición intermedia: datos sólidos para la mejora en tareas entrenadas, más débiles para tareas cercanas y escasos para capacidades cotidianas más lejanas. El resumen honesto: la investigación está dividida — quien presente la transferencia al día a día como un hecho cerrado, en cualquier dirección, va por delante de la evidencia.

Los hallazgos más claros no van de aplicaciones. Si lo que te importa es la salud de tu cerebro a largo plazo, la investigación apunta primero, una y otra vez, a cómo vives: actividad física regular, buen sueño, vida social activa, cuidar el oído y la tensión arterial. Esos fundamentos pesan más en la literatura científica que cualquier juego. Ninguna aplicación debería pretender sustituirlos — esta incluida.

Entonces, ¿por qué gusta tanto?

Quita las promesas infladas y quedan motivos perfectamente honestos:

• Es una forma estructurada de mantener la mente activa. Como los crucigramas o el sudoku, pero con más variedad y respuesta inmediata.
• Te ves mejorar. Volverte mediblemente mejor en algo que hace tres semanas te costaba es satisfactorio a los 25 y también a los 75 — y la mejora en las tareas que entrenas es justo la parte en la que la investigación coincide.
• Es un ritual pequeño y llevadero. Quince minutos con el café de la mañana son un hábito que puedes mantener de verdad, y una forma agradable de empezar el día.
• Hacer algo sienta mejor que preocuparse. Mucha gente prefiere darle ejercicio a su atención antes que entregársela a las noticias. Es una preferencia, no una afirmación médica — y es una razón estupenda.

Qué significa esto para ti

Si estás pensando en una aplicación de entrenamiento cerebral, te sugerimos estas expectativas:

• Espera mejorar en los juegos que juegas y en tareas parecidas. Trata todo lo demás como un posible extra que la ciencia aún no ha resuelto — no como el motivo para suscribirte.
• Juzga una aplicación por cómo te trata, no por sus promesas: ¿te explica tus números en lenguaje claro, se adapta a tu nivel, te deja apagar los cronómetros un día de cansancio?
• Pon los fundamentos primero. Un paseo con un amigo hace más por tu cerebro, según la evidencia actual, que cualquier aplicación. Los juegos son un complemento, nunca un sustituto.
• El entrenamiento cerebral no es atención médica. Si te preocupan cambios en tu memoria, habla con tu médico. Una aplicación no es un diagnóstico, ni un cribado, ni un tratamiento.

Dónde se sitúa Treeny

Treeny está construido sobre la versión modesta de la historia, porque es la versión que podemos defender.

Nuestros juegos abarcan memoria, atención, velocidad de procesamiento y razonamiento, y un motor adaptativo mantiene cada juego estimulante sin que llegue a frustrar. Tus informes de progreso están escritos en lenguaje claro y describen exactamente lo que miden: cómo te fue en los juegos — ni una puntuación médica, ni una promesa sobre el resto de tu vida. Un Modo Calma oculta los cronómetros para los días en que la presión es lo último que necesitas. Y tus datos no se venden nunca a nadie.

Preferimos ganarnos tu confianza con un relato honesto antes que alquilar tu atención con grandes afirmaciones. Si una aplicación te dice que va a cambiarte la vida, está vendiendo. Si te dice lo que honestamente puede ofrecer — práctica agradable y estructurada que te hace mejorar en lo que entrenas —, está informando. Nosotros elegimos lo segundo.

La conclusión honesta

El entrenamiento cerebral te hace mejorar en lo que entrenas. Las afirmaciones más ambiciosas siguen debatiéndose entre quienes estudian este tema. El estilo de vida pesa más. Y un hábito de juego diario, tranquilo y bien diseñado puede ser, después de los 50, una manera genuinamente agradable de mantener la mente activa.

Si lo disfrutas, esa es razón suficiente. El disfrute es lo que mantiene vivo un hábito — y un hábito que conservas vale más que una promesa que te vendieron.

Pruébalo tú mismo

La forma más sencilla de saber si este tipo de práctica te gustaría es probarla una vez, con calma y sin compromiso. Nuestra evaluación dura unos quince minutos y te muestra cómo te fue en cinco tipos de ejercicios — una foto de partida, en lenguaje claro.

¿Quieres saber desde dónde empezarías? Prueba la evaluación gratuita de 15 minutos — sin tarjeta de crédito.

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Fuentes

• Rebok, G. W., et al. (2014). "Ten-Year Effects of the ACTIVE Cognitive Training Trial on Cognition and Everyday Functioning in Older Adults." Journal of the American Geriatrics Society, 62(1).
• Simons, D. J., et al. (2016). "Do 'Brain-Training' Programs Work?" Psychological Science in the Public Interest, 17(3).
• Stanford Center on Longevity & Max Planck Institute for Human Development (2014). "A Consensus on the Brain Training Industry from the Scientific Community."
• Cognitive Training Data (2014). "An Open Letter Response to the Stanford Center on Longevity," firmada por más de 100 científicos.
• US Federal Trade Commission (2016). "Lumosity to Pay $2 Million to Settle FTC Deceptive Advertising Charges."