Pourquoi l'entraînement cérébral séduit autant après 50 ans — et ce que la science en dit vraiment

Si vous avez plus de 50 ans, vous connaissez ces publicités : dix minutes de jeux par jour pour « garder un cerveau jeune ». Nous développons nous-mêmes une application d'entraînement cérébral ; vous pourriez donc vous attendre à ce que cet article répète cette promesse. Il n'en fera rien. En 2016, l'entreprise la plus connue du secteur a versé 2 millions de dollars à la FTC, l'autorité américaine de la consommation, pour solder des accusations de publicité trompeuse — des affirmations que ses propres études ne pouvaient pas étayer. Cette affaire a changé la manière dont les applications honnêtes s'expriment, et c'est pourquoi nous préférons vous dire ce que les études montrent réellement.

En version courte : la pratique vous rend meilleur dans ce que vous pratiquez — un progrès réel et mesurable sur les tâches entraînées. Quant à savoir si ce progrès s'étend bien au-delà des jeux eux-mêmes, les scientifiques en débattent encore. Et les recherches les plus solides sur la santé du cerveau ne portent pas du tout sur les applications : elles portent sur le sommeil, le mouvement et les liens sociaux.

Cela peut sembler un drôle de début pour le blog d'une entreprise. Nous pensons que c'est le seul début honnête. Voici l'histoire complète — et pourquoi des millions de personnes, dont beaucoup de nos utilisateurs, trouvent malgré tout qu'une habitude quotidienne de jeux cérébraux vaut vraiment la peine.

Ce que la science dit réellement

La partie solide : on progresse dans ce que l'on pratique. Des décennies d'études convergent sur ce point. Pratiquez régulièrement un jeu de mémoire et vous progresserez à ce jeu et aux tâches qui lui ressemblent de près — les chercheurs parlent de « transfert proche ». Le vaste essai ACTIVE, financé par les NIH, a suivi 2 832 adultes de 65 ans et plus qui se sont exercés environ dix heures à des tâches de mémoire, de raisonnement ou de vitesse de traitement. Chaque groupe a progressé dans les capacités qu'il avait entraînées, et une grande partie de ces progrès sur les tâches pratiquées restait mesurable des années plus tard. Progresser dans ce que l'on pratique, à tout âge, c'est réel — et personne dans le domaine ne conteste que notre cerveau reste capable d'apprendre toute la vie.

La partie débattue : jusqu'où cela s'étend-il ? Progresser à un jeu d'association vous aide-t-il dans les situations du quotidien — les prénoms lors d'un déjeuner de famille, un plan à garder en tête au supermarché ? C'est précisément là que les chercheurs ne sont pas d'accord. En 2014, environ soixante-dix scientifiques ont signé une déclaration publique avertissant que le marketing des jeux cérébraux va plus vite que les données ; plus d'une centaine d'autres ont signé une réponse défendant l'idée que l'entraînement peut produire des gains significatifs. Une vaste revue de 2016 a conclu à une position intermédiaire : des données solides pour les progrès sur les tâches entraînées, plus faibles pour les tâches proches, et minces pour les capacités quotidiennes plus éloignées. Résumé honnête : la recherche est partagée — quiconque présente le transfert au quotidien comme un fait établi, dans un sens ou dans l'autre, va au-delà des données.

Les résultats les plus clairs ne concernent pas les applications. Si votre objectif est la santé de votre cerveau à long terme, la recherche pointe d'abord, et de façon constante, vers votre mode de vie : de l'activité physique régulière, un bon sommeil, une vie sociale active, de l'attention portée à l'audition et à la tension artérielle. Ces fondamentaux pèsent plus lourd dans la littérature scientifique que n'importe quel jeu. Aucune application ne devrait prétendre les remplacer — celle-ci comprise.

Alors pourquoi y prend-on autant de plaisir ?

Retirez les promesses gonflées, et il reste des atouts parfaitement honnêtes :

• C'est une façon structurée de garder l'esprit actif. Comme les mots croisés ou le sudoku, avec plus de variété et un retour immédiat.
• Vous vous voyez progresser. Devenir mesurablement meilleur à quelque chose qui vous semblait difficile il y a trois semaines est satisfaisant à 25 ans, et tout autant à 75 — et les progrès sur les tâches que vous entraînez sont exactement la partie sur laquelle la recherche s'accorde.
• C'est un petit rituel tenable. Quinze minutes avec le café du matin, c'est une habitude que l'on peut vraiment tenir, et une manière agréable d'ouvrir la journée.
• Agir vaut mieux que ruminer. Beaucoup de gens préfèrent offrir une séance d'exercice à leur attention plutôt que de la livrer aux actualités. C'est une préférence, pas une allégation médicale — et c'est une très bonne raison.

Ce que cela signifie pour vous

Si vous envisagez une application d'entraînement cérébral, voici les attentes que nous vous suggérons :

• Attendez-vous à progresser dans les jeux que vous pratiquez, et dans les tâches qui leur ressemblent. Considérez tout le reste comme un bonus possible, sur lequel la science ne s'est pas prononcée — pas comme la raison de vous abonner.
• Jugez une application à la manière dont elle vous traite, pas à ses promesses : explique-t-elle vos chiffres en langage clair, s'adapte-t-elle à votre niveau, pouvez-vous couper les chronomètres un jour de fatigue ?
• Gardez les fondamentaux en premier. Une promenade avec un ami fait davantage pour votre cerveau, selon les données actuelles, que n'importe quelle application. Les jeux sont un complément, jamais un substitut.
• L'entraînement cérébral n'est pas un soin médical. Si des changements de mémoire vous inquiètent, parlez-en à votre médecin. Une application n'est ni un diagnostic, ni un dépistage, ni un traitement.

La position de Treeny

Treeny est construit sur la version modeste de l'histoire, parce que c'est celle que nous pouvons assumer.

Nos jeux couvrent la mémoire, l'attention, la vitesse de traitement et le raisonnement, et un moteur adaptatif maintient chacun d'eux stimulant sans qu'il devienne frustrant. Vos rapports de progression sont rédigés en langage clair et décrivent exactement ce qu'ils mesurent : vos résultats dans les jeux — pas un score médical, ni une promesse sur le reste de votre vie. Un Mode Calme masque les chronomètres pour les jours où la pression est la dernière chose dont vous avez besoin. Et vos données ne sont jamais vendues à qui que ce soit.

Nous préférons gagner votre confiance par un discours honnête plutôt que louer votre attention avec de grandes déclarations. Une application qui vous promet de changer votre vie est en train de vendre. Une application qui vous dit ce qu'elle peut honnêtement offrir — une pratique agréable et structurée qui vous fait progresser dans ce que vous entraînez — est en train d'informer. Nous choisissons la seconde.

L'essentiel, honnêtement

L'entraînement cérébral vous fait progresser dans ce que vous entraînez. Les affirmations plus ambitieuses font encore débat parmi celles et ceux qui étudient le sujet. Le mode de vie pèse davantage. Et une habitude de jeu quotidienne, sereine et bien conçue peut être, après 50 ans, une façon sincèrement agréable de garder l'esprit actif.

Si vous y prenez plaisir, c'est une raison suffisante. Le plaisir est ce qui fait vivre une habitude — et une habitude que l'on garde vaut mieux qu'une promesse qu'on nous a vendue.

Essayez par vous-même

La façon la plus simple de savoir si ce type de pratique vous plairait : essayer une fois, tranquillement, sans engagement. Notre bilan dure environ quinze minutes et vous montre vos résultats dans cinq types d'exercices — une photographie de départ, en langage clair.

Curieux de savoir d'où vous partiriez ? Essayez le bilan gratuit de 15 minutes — sans carte bancaire.

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Sources

• Rebok, G. W., et al. (2014). "Ten-Year Effects of the ACTIVE Cognitive Training Trial on Cognition and Everyday Functioning in Older Adults." Journal of the American Geriatrics Society, 62(1).
• Simons, D. J., et al. (2016). "Do 'Brain-Training' Programs Work?" Psychological Science in the Public Interest, 17(3).
• Stanford Center on Longevity & Max Planck Institute for Human Development (2014). "A Consensus on the Brain Training Industry from the Scientific Community."
• Cognitive Training Data (2014). "An Open Letter Response to the Stanford Center on Longevity," signée par plus de 100 scientifiques.
• US Federal Trade Commission (2016). "Lumosity to Pay $2 Million to Settle FTC Deceptive Advertising Charges."