Perché l'allenamento cerebrale piace così tanto dopo i 50 — e cosa dice davvero la scienza

Se hai più di 50 anni, conosci bene le pubblicità: dieci minuti di giochi al giorno per "mantenere giovane il cervello". Noi costruiamo un'app di allenamento cerebrale, quindi potresti aspettarti che questo articolo ripeta quella promessa. Non lo farà. Nel 2016 l'azienda più nota del settore ha pagato 2 milioni di dollari alla FTC, l'autorità americana per il commercio, per chiudere accuse di pubblicità ingannevole: affermazioni che i suoi stessi studi non potevano sostenere. Quel caso ha cambiato il modo di parlare delle app oneste — ed è per questo che preferiamo raccontarti cosa mostrano davvero gli studi.

La versione breve: la pratica ti fa migliorare in ciò che pratichi — un miglioramento reale e misurabile nei compiti allenati. Se quel miglioramento arrivi molto oltre i giochi stessi è una domanda su cui gli scienziati discutono ancora. E la ricerca più solida sulla salute del cervello non parla affatto di app: parla di sonno, movimento e relazioni.

Può sembrare un inizio strano per il blog di un'azienda. Noi pensiamo che sia l'unico inizio onesto. Ecco la storia completa — e perché milioni di persone, molti dei nostri utenti compresi, trovano comunque che un'abitudine quotidiana di giochi mentali valga davvero la pena.

Cosa dice davvero la scienza

La parte solida: migliori in ciò che pratichi. Decenni di studi concordano su questo punto. Pratica con regolarità un gioco di memoria e migliorerai in quel gioco e nei compiti che gli somigliano da vicino — i ricercatori lo chiamano "transfer vicino". Il grande trial ACTIVE, finanziato dai NIH, ha seguito 2.832 adulti dai 65 anni in su che si sono esercitati per circa dieci ore con compiti di memoria, ragionamento o velocità di elaborazione. Ogni gruppo è migliorato nelle abilità che aveva allenato, e buona parte di quel miglioramento nei compiti praticati era ancora misurabile anni dopo. Migliorare in ciò che si pratica, a qualsiasi età, è reale — e nessuno nel campo mette in dubbio che il cervello resti capace di imparare per tutta la vita.

La parte discussa: fin dove arriva? Migliorare in un gioco di abbinamenti ti aiuta nelle situazioni di ogni giorno — i nomi a un pranzo di famiglia, un piano da tenere a mente al supermercato? È esattamente qui che i ricercatori non sono d'accordo. Nel 2014 una settantina di scienziati ha firmato una dichiarazione pubblica avvertendo che il marketing dei giochi per il cervello corre più veloce dei dati; oltre cento altri hanno firmato una risposta sostenendo che l'allenamento può portare guadagni significativi. Un'ampia rassegna del 2016 è arrivata a una posizione intermedia: dati robusti per i progressi nei compiti allenati, più deboli per i compiti affini, scarsi per le capacità quotidiane più lontane. Il riassunto onesto: la ricerca è divisa — chi presenta il transfer alla vita quotidiana come un fatto assodato, in qualunque direzione, sta andando oltre le evidenze disponibili.

I risultati più chiari non riguardano le app. Se ti sta a cuore la salute del tuo cervello sul lungo periodo, la ricerca indica prima di tutto, e con costanza, il modo in cui vivi: attività fisica regolare, buon sonno, una vita sociale attiva, attenzione all'udito e alla pressione. Questi fondamentali pesano nella letteratura scientifica più di qualsiasi gioco. Nessuna app dovrebbe pretendere di sostituirli — questa compresa.

E allora perché piace così tanto?

Togli le promesse gonfiate e restano motivi del tutto onesti:

• È un modo strutturato per tenere la mente attiva. Come i cruciverba o il sudoku, ma con più varietà e un riscontro immediato.
• Ti vedi migliorare. Diventare misurabilmente più bravo in qualcosa che tre settimane fa ti sembrava difficile è appagante a 25 anni e altrettanto a 75 — e il progresso nei compiti che alleni è proprio la parte su cui la ricerca concorda.
• È un piccolo rituale sostenibile. Un quarto d'ora con il caffè del mattino è un'abitudine che puoi mantenere davvero, e un modo piacevole di aprire la giornata.
• Fare qualcosa è meglio che rimuginare. Molte persone preferiscono far allenare la propria attenzione piuttosto che consegnarla alle notizie. È una preferenza, non un'affermazione medica — ed è un'ottima ragione.

Cosa significa per te

Se stai valutando un'app di allenamento cerebrale, ti suggeriamo queste aspettative:

• Aspettati di migliorare nei giochi a cui giochi e nei compiti che gli somigliano. Considera tutto il resto un possibile bonus su cui la scienza non si è ancora pronunciata — non il motivo per abbonarti.
• Giudica un'app da come ti tratta, non dalle sue promesse: ti spiega i numeri in un linguaggio chiaro, si adatta al tuo livello, ti lascia spegnere i timer in una giornata stanca?
• Prima i fondamentali. Una passeggiata con un amico, stando alle evidenze attuali, fa per il tuo cervello più di qualsiasi app. I giochi sono un'aggiunta, mai un sostituto.
• L'allenamento cerebrale non è assistenza medica. Se ti preoccupano cambiamenti della memoria, parlane con il tuo medico. Un'app non è una diagnosi, né uno screening, né una cura.

Dove si colloca Treeny

Treeny è costruito sulla versione modesta della storia, perché è la versione che possiamo difendere.

I nostri giochi coprono memoria, attenzione, velocità di elaborazione e ragionamento, e un motore adattivo mantiene ogni gioco stimolante senza farlo diventare frustrante. I tuoi report sui progressi sono scritti in un linguaggio chiaro e descrivono esattamente ciò che misurano: come sei andato nei giochi — non un punteggio medico, né una promessa sul resto della tua vita. Una Modalità Calma nasconde i timer nei giorni in cui la pressione è l'ultima cosa di cui hai bisogno. E i tuoi dati non vengono mai venduti a nessuno.

Preferiamo guadagnarci la tua fiducia con parole oneste piuttosto che affittare la tua attenzione con grandi proclami. Se un'app per il cervello ti dice che ti cambierà la vita, sta vendendo. Se ti dice ciò che può offrire onestamente — pratica piacevole e strutturata che ti fa migliorare in ciò che alleni — ti sta informando. Noi scegliamo la seconda.

Il punto, onestamente

L'allenamento cerebrale ti fa migliorare in ciò che alleni. Sulle affermazioni più ambiziose chi studia questi temi discute ancora. Lo stile di vita pesa di più. E un'abitudine di gioco quotidiana, serena e ben progettata può essere, dopo i 50, un modo sinceramente piacevole di tenere la mente attiva.

Se ti piace, è una ragione sufficiente. Il piacere è ciò che tiene viva un'abitudine — e un'abitudine che mantieni vale più di una promessa che ti hanno venduto.

Provalo tu stesso

Il modo più semplice per scoprire se questo tipo di pratica fa per te è provarla una volta, con calma, senza vincoli. La nostra valutazione dura circa quindici minuti e ti mostra come sei andato in cinque tipi di esercizi — una fotografia di partenza, in un linguaggio chiaro.

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Fonti

• Rebok, G. W., et al. (2014). "Ten-Year Effects of the ACTIVE Cognitive Training Trial on Cognition and Everyday Functioning in Older Adults." Journal of the American Geriatrics Society, 62(1).
• Simons, D. J., et al. (2016). "Do 'Brain-Training' Programs Work?" Psychological Science in the Public Interest, 17(3).
• Stanford Center on Longevity & Max Planck Institute for Human Development (2014). "A Consensus on the Brain Training Industry from the Scientific Community."
• Cognitive Training Data (2014). "An Open Letter Response to the Stanford Center on Longevity," firmata da oltre 100 scienziati.
• US Federal Trade Commission (2016). "Lumosity to Pay $2 Million to Settle FTC Deceptive Advertising Charges."