Porque é que o treino cerebral agrada tanto depois dos 50 — e o que a ciência diz realmente

Se tem mais de 50 anos, conhece bem os anúncios: dez minutos de jogos por dia para "manter o cérebro jovem". Nós fazemos uma aplicação de treino cerebral, por isso poderia esperar que este artigo repetisse essa promessa. Não vai repetir. Em 2016, a empresa mais conhecida do setor pagou 2 milhões de dólares à FTC, a autoridade norte-americana do comércio, para encerrar acusações de publicidade enganosa — afirmações que os seus próprios estudos não conseguiam sustentar. Esse caso mudou a forma de falar das aplicações honestas, e é por isso que preferimos contar-lhe o que os estudos mostram realmente.

A versão curta: praticar fá-lo melhorar naquilo que pratica — uma melhoria real e mensurável nas tarefas treinadas. Se essa melhoria chega muito além dos próprios jogos é uma pergunta que os cientistas ainda discutem. E a investigação mais sólida sobre a saúde do cérebro não é sobre aplicações: é sobre sono, movimento e vida social.

Pode parecer um começo estranho para o blogue de uma empresa. Nós achamos que é o único começo honesto. Aqui fica a história completa — e a razão pela qual milhões de pessoas, incluindo muitos dos nossos utilizadores, acham que um hábito diário de jogos mentais vale mesmo a pena.

O que a ciência diz realmente

A parte sólida: melhora naquilo que pratica. Décadas de estudos concordam neste ponto. Pratique regularmente um jogo de memória e vai melhorar nesse jogo e em tarefas muito parecidas — os investigadores chamam-lhe "transferência próxima". O grande ensaio ACTIVE, financiado pelos NIH, acompanhou 2832 adultos com 65 anos ou mais que treinaram cerca de dez horas com exercícios de memória, raciocínio ou velocidade de processamento. Cada grupo melhorou nas capacidades que tinha treinado, e boa parte dessa melhoria nas tarefas praticadas ainda era mensurável anos depois. Melhorar naquilo que se pratica, em qualquer idade, é real — e ninguém na área contesta que o cérebro mantém a capacidade de aprender ao longo de toda a vida.

A parte debatida: até onde chega? Melhorar num jogo de pares ajuda nas situações do dia a dia — os nomes num almoço de família, um plano para manter na cabeça no supermercado? É exatamente aqui que os investigadores divergem. Em 2014, cerca de setenta cientistas assinaram uma declaração pública a avisar que o marketing dos jogos cerebrais corre à frente dos dados; mais de cem outros assinaram uma resposta a defender que o treino pode trazer ganhos com significado. Uma extensa revisão de 2016 chegou a uma posição intermédia: dados fortes para os progressos nas tarefas treinadas, mais fracos para tarefas próximas, escassos para capacidades quotidianas mais distantes. O resumo honesto: a investigação está dividida — quem apresentar a transferência para o dia a dia como um facto encerrado, em qualquer direção, está à frente da evidência.

As conclusões mais claras não são sobre aplicações. Se o que lhe importa é a saúde do seu cérebro a longo prazo, a investigação aponta primeiro, e de forma consistente, para o modo como vive: atividade física regular, bom sono, uma vida social ativa, atenção à audição e à tensão arterial. Estes fundamentos pesam mais na literatura científica do que qualquer jogo. Nenhuma aplicação deveria pretender substituí-los — esta incluída.

Então porque é que dá tanto prazer?

Retire as promessas empoladas e sobram motivos perfeitamente honestos:

• É uma forma estruturada de manter a mente ativa. Como as palavras cruzadas ou o sudoku, mas com mais variedade e resposta imediata.
• Vê-se a melhorar. Ficar mensuravelmente melhor em algo que há três semanas lhe custava é gratificante aos 25 — e igualmente aos 75. E o progresso nas tarefas que treina é precisamente a parte em que a investigação concorda.
• É um ritual pequeno e sustentável. Quinze minutos com o café da manhã são um hábito que consegue mesmo manter, e uma forma agradável de abrir o dia.
• Fazer algo sabe melhor do que ficar a ruminar. Muita gente prefere dar exercício à sua atenção a entregá-la às notícias. É uma preferência, não uma afirmação médica — e é uma ótima razão.

O que isto significa para si

Se está a pensar numa aplicação de treino cerebral, sugerimos estas expectativas:

• Conte melhorar nos jogos que joga e em tarefas parecidas. Trate tudo o resto como um possível bónus que a ciência ainda não resolveu — não como o motivo para assinar.
• Avalie uma aplicação pela forma como o trata, não pelas promessas: explica-lhe os números em linguagem simples, adapta-se ao seu nível, deixa-o desligar os cronómetros num dia cansado?
• Primeiro os fundamentos. Um passeio com um amigo faz mais pelo seu cérebro, segundo a evidência atual, do que qualquer aplicação. Os jogos são um complemento, nunca um substituto.
• O treino cerebral não é cuidado médico. Se mudanças na sua memória o preocupam, fale com o seu médico. Uma aplicação não é um diagnóstico, nem um rastreio, nem um tratamento.

Onde o Treeny se coloca

O Treeny está construído sobre a versão modesta da história, porque é essa a versão que podemos defender.

Os nossos jogos cobrem memória, atenção, velocidade de processamento e raciocínio, e um motor adaptativo mantém cada jogo estimulante sem se tornar frustrante. Os seus relatórios de progresso estão escritos em linguagem simples e descrevem exatamente o que medem: como se saiu nos jogos — não uma pontuação médica, nem uma promessa sobre o resto da sua vida. Um Modo Calmo esconde os cronómetros nos dias em que pressão é a última coisa de que precisa. E os seus dados nunca são vendidos a ninguém.

Preferimos merecer a sua confiança com um discurso honesto a alugar a sua atenção com grandes afirmações. Se uma aplicação para o cérebro lhe diz que vai mudar a sua vida, está a vender. Se lhe diz o que pode oferecer honestamente — prática agradável e estruturada que o faz melhorar naquilo que treina —, está a informar. Nós escolhemos a segunda.

A conclusão honesta

O treino cerebral fá-lo melhorar naquilo que treina. As afirmações mais ambiciosas continuam em debate entre quem estuda o tema. O estilo de vida pesa mais. E um hábito de jogo diário, tranquilo e bem desenhado pode ser, depois dos 50, uma forma genuinamente agradável de manter a mente ativa.

Se lhe der prazer, essa é razão suficiente. O prazer é o que mantém um hábito vivo — e um hábito que conserva vale mais do que uma promessa que lhe venderam.

Experimente por si

A forma mais simples de descobrir se este tipo de prática lhe agrada é experimentar uma vez, com calma e sem compromissos. A nossa avaliação demora cerca de quinze minutos e mostra-lhe como se saiu em cinco tipos de exercícios — uma fotografia de partida, em linguagem simples.

Curioso para saber por onde começaria? Experimente a avaliação gratuita de 15 minutos — sem cartão de crédito.

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Fontes

• Rebok, G. W., et al. (2014). "Ten-Year Effects of the ACTIVE Cognitive Training Trial on Cognition and Everyday Functioning in Older Adults." Journal of the American Geriatrics Society, 62(1).
• Simons, D. J., et al. (2016). "Do 'Brain-Training' Programs Work?" Psychological Science in the Public Interest, 17(3).
• Stanford Center on Longevity & Max Planck Institute for Human Development (2014). "A Consensus on the Brain Training Industry from the Scientific Community."
• Cognitive Training Data (2014). "An Open Letter Response to the Stanford Center on Longevity," assinada por mais de 100 cientistas.
• US Federal Trade Commission (2016). "Lumosity to Pay $2 Million to Settle FTC Deceptive Advertising Charges."